Нестерпно думати, що даремно Була нам молодість дана, Що змінювали їй повсякчас, Що обдурила нас вона; Що наші найкращі бажання, що наші свіжі мрії Покорчились швидкої низкою, Як листя восени гнилої.
Я звернувся до нашої вчительці літератури Олександра Дмитрівні з питанням, чому не знайшлося місця в шкільній програмі для цього письменника. Виявилося, що раніше вивчали "Обломова". Олександра Дмитрівна, до того ж, вважала, що віддали перевагу іншим, наприклад, Н. Г. Чернишевського, тому, що Гончаров не поділяв поглядів революційних демократів. Знаючи мій інтерес до літератури, вона порадила мені прочитати "Звичайна історія" книгу, за її словами, надзвичайно корисну для юнаки. І ось тепер, коли Гончаров включений в екзаменаційні квитки з літератури, я дуже вдячний їй за пораду.
Життя головного героя роману Олександра Адуева проходить переді мною. "Йому було двадцять років. Життя від завіс йому посміхалася: мати плекала і балувала його, як балують єдине чадо; нянька все співала йому над колискою, що він буде ходити в золоті і не знати горя: професори твердили, що він піде далеко. Про горі, сльозах, бідування він знав тільки по слуху. "Жив він до поїздки в Петербург в провінції, де життя була спокійна і патріархальна, виховувався на романтичної літературі. З одного боку, таке виховання зробило з нього гарячого романтика з високими почуттями, який вірить тільки в найпалкіші пристрасті і сильні пориви. З другойне дало правильного ставлення до труднощі життя, про те, що людські вчинки частіше бувають низькі, ніж високі. За словами Бєлінського, такі люди "довго бувають помішані на трьох заповітних ідеях: це слава, дружба і любов".
Олександр весело збирається до столиці і непохитний перед проханням матері залишитися. Голова його сповнена прекрасних, світлих планів і мрій. Зворушлива сцена прощання юнака з Софією, першим коханням. Йому здається, що він ніколи не зможе забути своє захоплення. Прощаючись з одним Поспєлов, він вигукує: "О, є дружба в світі! Навіки, чи не так?" Отже, гарячий юношамечтатель в Петербурзі. Він їде до дядька Петру Івановичу Адуеву, статського радника, вміло котрий робить кар'єру. Приїзд племінника був для нього неприємним сюрпризом: тут чекало молодої людини перше розчарування. Дядько влаштовує родича на службу. І друге засмучення: Олександр мріяв про високих звершеннях. Про таких писав Бєлінський: "Вабить їх і глибока громадянська слава, але не інакше, як на такій умові, щоб їм прямо махнути в міністри і зараз же перетворити державу." А тут скромна посаду переписувача паперів, а усіма проектами Адуева обклеєні стіни.
Юний провінціал вважав, що у нього талант поета і він може прославитися на цьому терені. Але дядько, прочитавши його вірші, порадив вступити з ними так само, як і з проектами. І це розчарування переніс Адуев. Так, жовчна, уїдлива критика Петра Івановича, його глузування розвівають ілюзії і мрії юнака.
Від невірних поглядів треба позбуватися, але Адуев відмовляється від своїх гарячих задумів надзвичайно легко, без боротьби, без бажання подолати рутину служби й досягти становища, яке дозволить виконати корисний проект державі. Або без прагнення довести, що він справжній поет. Адже не зламала Некрасова невдача з першим віршованим збіркою! Значить, це були не справжні, а надумані ідеали, просто забава молодого, багатого і однобоко освічену хлопчика. У чомусь, у своїй гарячність, Олександр Адуев нагадує Олександра Чацького. Але останній боєць, а первийнет.
Однак у юнака є знання іноземної мови. І знову розчарування. Для перекладу замість п'єси дядько приносить йому статтю про картоплю.
Отже, мрії про славу розвіялися. Але залишилася любов! Він закохується в Надійку. "Яким світлим розумом блищать її судження! Що за вогонь в почуттях! Як глибоко розуміє вона життя. Як прекрасне життя! Як я щасливий! У нього виступили сльози; він кинувся і з розмаху обняв дядька". Любов поглинає вся увага: занедбані служба, журнальні праці. "Його вже обійшли місцем: він ледь примітив це". Здається, що такі люди хочуть все отримати відразу, тільки самої вищої проби, але трудитися для свого щастя не бажають.
І вдругновая катастрофа. Мріям про одруження на Надійку не судилося збутися. Вона вважала за краще графа Новинського. Розпачу немає меж, неможливо зрозуміти таке зрада. На щастя, дядько переконує його відмовитися від думки викликати суперника на дуель, пояснюючи, щоб надалі з любов'ю був обережніше. А тут ще колишній друг Поспєлов не виявив достатньої пильності. Але дядько не поділяє образи племінника. "Вийшов зовсім сухий з води. Стривай же виведу тебе на свіжу воду", говорить він йому.
І ось поступово відбувається, на жаль, та звичайна історія, коли під впливом перших же труднощів, невідповідності життя і мрій з романтика народжується тверезий, розважливий і егоїстичний людина, яка тепер більше вірить у багатство, посада та вміння поводитися в суспільстві, який соромиться колишніх своїх ідеалів. Першим таким кроком для Олександра була згода позалицятися до Юлією Тафаевой. Дядько хотів, щоб він відбив від Тафаевой його компаньйона Суркова, тому що любовні захоплення останнього заважали справі. Несподівано Олександр закохується знову. Однак на цей раз змінює улюбленої сам. Те, що він виявився здатний на підлість, вражає його. Але історія тому й називається звичайної, що раз від разу герой робить все більш егоїстичні вчинки і все менш здатний соромитися їх. Він знову зустрічає любов чарівної дівчини Лізи, яку боргу мучить своєї холодністю. Як же змінюється його ставлення до любові. "Вона любить мене, думав Олександр, їдучи домой.Боже мій, яка нудьга! Як це безглуздо." Герой роману їде в село. Але мрії про славу ще живі. І після смерті матері він знову в столиці. Минуло кілька років. Історія добігає кінця. "Як він змінився! Як погладшав, оплешивел, як став рум'ян! З якою гідністю він носить своє опукле черевце і орден на шиї!" Александрдействітельний статський радник, збирається одружитися на дівчині з пристойної сім'ї і з хорошим приданим. Про любов, звичайно, немає й мови. Племінник відмінно засвоїв уроки дядька. Тепер, коли він займає високий чин, про жодні корисних проектах і не мріє, серце своє нічим не турбує.
Історія ця тим і звичайна, що і за часів Гончарова, і після, і сьогодні тисячі й тисячі захоплених, хто знає життя молодих людей мріють про славу, великі звершення і високої любові, але, зіткнувшись з прозою буденності, з реальністю, раніше чи пізніше відмовляються від своїх високих принципів, воліючи звичайні матеріальні блага. Не мені, звичайно, судити їх. Бєлінський писав, що "розв'язка роману. Неприродна і помилкова". Я не згоден з критиком. Навпаки, вона дуже типова. Кожна людина вільна будувати своє життя, як вважає за потрібне. Але якщо молоді люди вчасно прочитають роман Гончарова, може бути, вони зрозуміють, що, по-перше, не потрібно сподіватися, що славу, посади можна завоювати легко. А по-друге, що життя набагато більш складним і суперечливим, ніж вони уявляють собі. І тоді, можливо, їм легше буде пережити розчарування і вони зуміють краще боротися за свої ідеали.