загальній системі людських спілок. Свого вищого розвитку "ідея людського суспільства" досягає в державі, яке виражає "вища єдність" тих елементів гуртожитку, які в менш розвиненою і односторонній формі представлені в попередніх союзах (в сім'ї, громадянському суспільстві та, церкви). З огляду на це Чичерін визначає держава як "союз народу, пов'язаного в одну юридичну ціле, кероване верховною владою для загального блага".
Ідея держави здійснюється поступово у всесвітній історії.
Для всього Стародавнього світу, зазначає Чичерін, характерна "первісна злитість всіх сторін суспільного життя", на цій стадії держава безпосередньо зливається з цивільним і релігійною громадою. Якщо на сході ця злитість набуває історично довгострокове існування в формі нерухомого теократичної держави, то в Стародавній Греції і Стародавньому Римі держава досить швидко (з падінням влади ранніх царів - носіїв теократичної початку) стає світським.
В середні віки в країнах християнської Європи, відповідно до трактування Чичеріна, настає новий період: держава, розкладається громадянським суспільством і церквою, "зникло". Середньовічний світ, за його словами, розділився на дві половини, керовані протилежними началами: світська область - приватним правом, духовна - морально-релігійним. Над ними не було вищого союзу (тобто держави), який встановлює єдність. Роль держави в таких умовах виконують, з одного боку, "громадянське суспільство, яке поглинуло держава" і зайняло "місце держави", а з іншого - церква, яка "в ці часи безладу замінює собою зникле держава" і набуває "велику цивільну владу".
Відродження держави як "вищого союзу, що представляє суспільну єдність і стримуючого протиборчі прагнення" відбувається в Новий час. Під відновленням держави при цьому мається на увазі формування централізованих держав Нового часу.
Зіставляючи стан справ в Середні століття на Русі і на Заході, Чичерін підкреслював "глибоке тотожність основних засад" їхнього буття: "І тут, і там все середньовічне суспільство ґрунтується на засадах приватного права". Однаковим чином протікає і процес відродження держави: "На Заході і в Росії держава відроджується одночасно. І ступені розвитку, і самі форми влади в обох половинах Європи однакові. Той же абсолютизм оселяється усюди на руїнах середньовічного порядку". І на Заході, і в Росії монархічний початок, яке в Новий час "створює державну єдність і влаштовує політичний організм, незалежний від приватних інтересів, пологів і станів", зросла з середньовічної княжої влади.
Поряд з цими загальними рисами Чичерін зазначав і особливості процесу відродження і розвитку держави на Заході і в Росії. При цьому він виходив з общеметодологического положення про те, що "кожному цивільному порядку відповідає порядок політичний". Відповідно до таким підходом Чичерін трактував особливо активну роль і крайній абсолютизм держави в Росії (в порівнянні з Заходом) як наслідок нерозвиненості середньовічного громадянського суспільства в країні (низький рівень громадської самодіяльності і самоорганізації населення, слабкий розвиток громадських зв'язків, спілок і вільних громад, відсутність городян і т.д.).
Надмірного посилення ролі держави в Росії сприяли, відповідно до трактування Чичеріна, і вкрай несприятливі географічні та геополітичні чинники. У зв'язку з цим він, зокрема, писав: "величезні держави, убогість народонаселення, одноманітність умов, землеробський побут, труднощі зносин з Европою і доступність азіатським ордам надзвичайно утруднювали внутрішнє об'єднання народу і розвиток в ньому самодіяльності. Заповнити ці недоліки могла тільки міцна влада, яка, стоячи на вершині, давала єдність держави і направляла громадські сили ".
Також і в наступні періоди історії Росії держава, згідно Чичеріна, було тією основною силою, яка здійснювала "зверху" все перетворення в країні і суспільстві. Чичерін вважав, що і назрілі буржуазні перетворення Росії (подолання залишків феодального ладу, перехід до буржуазних економічних відносин, до конституційної монархій і т.д.) повинні здійснюватися державою у вигляді поступових ліберальних реформ "зверху".
Ці положення Чичеріна та подібні уявлення К.Д. Кавелина і С.М. Соловйова про особливе місце і значення держави в історії Росії склали ідейно-теоретичну основу сформувалася в російській історіографії вже в 50-х рр. XIX ст. "Державної школи". Чичерін та інші представники цієї школи були лібералами-західниками. Критикуючи погляди слов'янофілів, Чичерін писав: "Росія - країна європейська, яка не виробляє невідомих світу почав, а розвивається, як і інші, під впливом сил, панування в новому людстві. Зближення з Європою було для неї життєвою необхідністю".
Аристократія як правління "кращих людей, або здатність частини суспільства" розцінюється Чичеріним як цілком правомірна форма держави. Але вона не годиться для сучасних (буржуазних) умов: "Вона може триматися тільки там, де юридична перевага збігається з природним перевагою ...".
Визнаючи великі історичні гідності демократії (свобода і рівність громадян перед законом, панування загального інтересу і т.д.), Чичерін відзначає і її недоліки (схильність до надмірної свободи, некомпетентне правління, засилля партійних клік, безчесні вибори і т.д.). Дуже позитивно він оцінює помірну форму демократії: "Помірна демократія, яка поважає свободу, яка становить саме її підставу, і дає відсіч усім різноманітним прагненням суспільства, може бути вельми хорошою політичною формою, здатної задовольнити найвищі потреби людини". Навпаки, "неприборкана демократія, яка не знає стримувань і перебільшує свій початок, становить один з найгірших образів правління". В цілому демократія як форма держави, на думку Чичеріна, вже зіграла свою історичну роль. "Нинішнє століття, - писав він у XIX ст. - був періодом її зростання; майбутнє, без сумніву, представить картину її занепаду".
Як вищу форму розвитку ідеї держави Чичерін, подібно Гегелю, трактує конституційну монархію. Таку монархію Чичерін розглядає як змішану форму правління, де "монархія початок влади, народ або його представники - початок свободи, аристократичне зібрання - сталість закону, і всі ці елементи, входячи в загальну організацію, повинні діяти згідно для досягнення спільної мети".
Характеризуючи поділ влади на законодавчу, урядову і судову, Чичерін писав: "Вища мета держави, яка полягає у затвердженні законного порядку, досягається системою незалежних один від одного влади, так само виходять від верховної влади, але взаємно обмежують та утримуватися один одного". При цьому Чичерін розрізняє два щаблі розвитку конституційної монархії - дуалістичну монархію (тут монарх має всю повноту виконавчої влади) і парламентську монархію як "вищий колір конституційної монархії" (тут уряд формується парламентом).
Стосовно до Росії Чичерін з позицій охоронного лібералізму ( "ліберальні заходи і сильна влада") вважав, що на шляху від абсолютизму до парламентарної конституційної монархії слід попередньо пройти такі етапи перетворень, як установа спершу двопалатного законодорадчого зборів, а потім і дуалістичної монархії з законодавчими зборами .
Творчість Б.Н. Чичеріна - помітна віха в історії політико-правових навчань. Своєю філософією права, критикою юридичного позитивізму, ліберальної концепцією держави і права, захистом свободи особистості він вніс істотний внесок в оновлення і розвиток юридичних і філософсько-правових досліджень в Росії. Його ідеї збагатили вітчизняну юридичну та громадську думку.