Реформація в Західній та Центральній Європі представляла широкий громадський рух, що носила в основі своїй антифеодальний характер. За формою це була боротьба проти католицької церкви, як відомо, що була головною ідеологічною опорою феодального ладу.
Це рух, спрямований на те, щоб реформувати Римо-католицьку церкву, очистити її від спотворень і повернути християнству первісну чистоту, привело до виникнення нового різновиду християнства - протестантизму.
Виділяють наступні основні напрямки Реформації: буржуазне (М. Лютер, Ж. Кальвін, Ульріх Цвінглі (1484-1531)); народне, що з'єднує вимога скасування католицької церкви з боротьбою за знищення феодальної експлуатації, за встановлення рівності (Томас Мюнцер, анабаптисти); корольовсько-княже, відображала інтереси монархів і світських феодалів, які прагнули зміцнити свою владу і захопити земельні багатства церкви. Під ідейним прапором Реформації проходили Нідерландська і Англійська революції.
Велике значення для перемоги капіталізму над феодальним ладом мала перемога англійської буржуазної революції в середині XVII ст.
Англія в той час була абсолютною монархією. На чолі її з 1625 р стояв представник династії Стюартів Карл I. Його одноосібне правління викликало зростаюче невдоволення в різних верствах суспільства, перш за все серед джентрі (дворян-землевласників), торгової буржуазії, власників мануфактур. Практично всіх представників буржуазії не влаштовували фінансова політика королівської влади, зростаюче податковий тягар. Роздратування викликало і те, як витрачалися ці кошти. Здебільшого вони йшли не на обслуговування реальних державних інтересів країни, а на покриття непомірних витрат двору. Дратувала зовнішня політика Карла I, який прагне налагодити відносини з найлютішим ворогом Англії - католицькою Іспанією.
У 1628 р парламент представив свої претензії королю в «Петиції про право», в якій відстоювалися традиційні права і свободи англійців. Монарх спочатку прийняв умови парламенту, але незабаром змінив свою політику: розпустив парламент і до 1640 р правил одноосібно.
Встановлення «твердої» влади короля не принесло країні заспокоєння. Король своєю політикою не сприяв скороченню протестного потенціалу суспільства. Ситуація погіршилася в ході війни, яку вела Англія в Шотландії. У цей період актуалізувалися вимоги скликання парламенту.
Ці події розкололи країну на два протиборчі табори: роялістів - прихильників королівської влади - і прихильників парламенту.
У самому парламенті до 1641 р намітилися розбіжності, які найбільш яскраво проявилися під час обговорення програмного документа - «Великоїремонстрацію». Що складався з 204 статей, він містив докладний перелік зловживань короля і висував вимога встановити правління короля під контролем парламенту. Король був обурений наступом на його права. У 1642 р він оголосив війну парламенту. У країні вибухнула Громадянська війна.
У 1660 р в Англії відбулася реставрація монархії. Але це була вже не абсолютна монархія, як раніше, а конституційна.