З сер. 70-х - нач.80-х рр. минулого століття Західна Європа і Америка прокинулися для інтенсивного, глибокого і рівностороннього інтересу до регіонів, регіоналізму, регіональних досліджень. Виявилося, що регіональні підходи являють собою найбільш розумний відповідь на виклики європейського і американського територіального різноманітності, ключі до його розуміння. Регіон - це унікальна, постійно змінюється ситуація, суб'єкт, який сам себе вибудовує в результаті складної гри коаліцій, груп, місць, цінностей, норм. Причому система цих рамок відкрита і специфічна для кожного регіону. Регіони об'єднують людей і доповнюють один одного, співіснують; їх коріння лежить в глибокій внутрішнього зв'язку людей з певними територіями.
В політ. словнику термін «регіон» з'явився відносно недавно, йому передувало поняття «провінція» - збірне ім'я для територіальних громад. Поняття «провінція», проте, страждало певним культурним «комплексом неповноцінності», відсталості, в той час як «регіон», навпаки, був підкреслено нейтральний.
Спочатку цей термін використовувався для визначення просторових спільнот різних типів. В політ. лексиці термін «регіон» використовується або для позначення внутригос. адмін.едініци, або для позначення групи держав. Таким чином, в цьому випадку термін «регіон» відноситься до рівня «вище» або «нижче» рівня держави-нації. Нарешті, виникає ідея «культурного регіону» - території, об'єднаної культурою, традиціями, мовою.
Процес становлення регіону як одного з важливих фокусів політ. ідентифікації, підйому регіону як «волі і уявлення» в Західній Європі вимагає пояснень. Перрі Андерсон виділяє три рушійні сили його розвитку: 1) посилення просторової нерівномірності економ. розвитку післявоєнного капіталізму і розвиток феномена «депресивного регіону»; 2) беспрецендентная культурна гомогенізація в країнах Зап. Європи; 3) европ.інтеграція, створення системи коммунітарних інститутів і як компенсаторна реакція - зміцнення регіон. виміру європейського політ. процесу.
Регіон стає важливим рівнем політ. дії і діалогу, місцем, де національні, наднаціональні і глобальні сили зустрічають місцеві вимоги та потреби, регіональні та місцеві спільноти. Регіони відіграють все більш важливу роль в національному політ. процес, хоча тут досвід госуд-в істотно різниться. Так, у Франції та Італії регіонал. Структури створюються повільно, часто болісно. Вони поступово набирають політ. вага, розширюється обсяг їх повноважень і рівень відповідальності. У Німеччині, навпаки, сильна федеративна госуд-ть зумовила провідну роль федеральних земель в зміцненні регіонал. виміру інтеграції. У США «революція деволюції» веде до розширення компетенцій суб'єктів федерації і проведеної ними політики.
I підхід до опр-ю «регіону». «Хартія регіоналізму», прийнята Європ. парламентом в 1988 р визначає регіон як гомогенне простір, при цьому гомогенність встановлюється на основі таких критеріїв як фізико-географічна спільність; етнічна, мовна, конфесійна або культурна спільність населення; спільне минуле; спільність господарств. структур. Чи не весь набір зазначених критеріїв повинен бути присутнім в кожному конкретному випадку в обов'язковому порядку, цілком допустима переважна роль одного або двох критеріїв. Їх совок-ть завжди утворює неповторне поєднання, особливу регіонал. ситуацію. Подібне опр-е регіону дає амер. дослідниця Енн Маркузен, додаючи ще один критерій: на просторової шкалою вона володіє регіон між містом і госуд-вом. Вона опр-т регіон як історично склалося територіальне співтовариство, що володіє фізичним середовищем, соціо-економічної, політ. і культурним середовищем і просторовою структурою, відмінною від інших великих територіальних одиниць - міста і нації. Це опр-е відмежовує регіони за допомогою їх контрастів і відмінностей один від одного і розташування на просторів. шкалою. На відміну від регіону місто являє собою особливу форму поселення, функції і структура якого не залежать від місця розташування, в той час як нація є особливий тип регіону, що володіє політ. суверенітетом.
II підхід до опр-ю «регіону». В політ. науці регіон розглядається як одна з одиниць терріторіал. структури націонал. госуд-ва, тобто субнаціонального рівня, осередок сітки АТД, де діють регіонал. владні інститути з опр.-ми компетенціями та відповідними фінансовими ресурсами для їх реалізації, відбувається регіонал. політ. життя. Оле Вевер називає такі регіони «мікрорегіонах». Політ. регіон в такому випадку може розглядатися як комплексна взаємодія між набором ідей, установок, політ. інститутів і сил середовища. Дане поняття фіксує увагу на певному рівні політ. відносин. Це масовий рівень політики безпосередньо пов'язаний з діяльністю товариства, тут прямо здійснюється взаємодія влади і населення. З т.зренія політ. проблематики поняття і сутність регіону являють собою як рівень, так і суб'єкт політики.
Таким чином, універсального поняття «регіон» не існує; членування простору на регіони залежить від галузі дослідження і сформульованої задачі.