Релігія шумерів дуже складна, бо включає в себе розвинену міфологію. Для здійснення найбільш важливих релігійних обрядів в Шумері будуються ступінчасті храми - зіккурати (від вавилонського слова sigguratu - вершина, в тому числі вершина гори). Шумери вважали, що храм сходить з неба. Зіккурати будувалися на невеликій платформі, але через 50 або 100 років руйнувалися, збільшуючи підставу для нового зіккурата. Чим більше проходило часу, тим вище ставала платформа, зміцнює за рахунок руйнування колишніх зиккуратов. Кожен новий зиккурат був вище попереднього і символізував духовне піднесення народу. Перш ніж закладати зиккурат, на місці його заснування вбивали кол, що символізує те, що це земне місце запліднене богом. Зовні зиккурат виглядав, як ступінчаста піраміда, на верхній терасі якого знаходилося приміщення для здійснення культу. Іноді зиккурат був округлої форми, а щоб піднятися на його вершину, потрібно було пройти по спиралевидной сходах, як би обвиває сама споруда.
Релігійні обряди були дуже складні. У них іноді мали місце і жертвопринесення. На жертовному вівтарі шумери могли вбити навіть шанованого ними бика, хоча жрець, виконував роль бога і вбивав тварину, після здійснення ритуалу говорив: «Боги зробили це, а не я». Божественна воля трактувалася Звіздар, які на основі релігійних мотивів досягли вражаючих успіхів в астрономії та математики. Звіздар вважали, що самим нещасним днем є субота - тому в цей день слід утриматися від роботи і багато молитися. Також нещасним було число 13, тому рік в Шумері був поділений на 12 частин, хоча 365 днів було б зручніше поділити на 13.
Загалом, молитви для шумерів грали дуже важливу роль, охоплюючи не тільки час, проведений в храмі, а й повсякденне життя. Існували приписи (своєрідні інструкції) до молитви. В одній з них пропонувалося: «Встановити перед ликом Іштар курильницу з запашним кипарисом, вилити жертовне пиво і тричі здійснити підняття рук». В одному з епічних текстів говориться: «Без Енліля, Могутнього Утьосов, що не збудований місто, не закладена селище, що не збудований хлів, не закладена загін, вождь не піднесений, жрець не породжений, не обрано оракулом служитель храму, немає в загонах начальника війська. Потоки води не відводять канали, мовляв хвостом не врізався в море, море насипу не вродила ... ». Навіть якщо людина відправлявся в похід або з торговим караваном, він ставив свою статую біля храму, щоб вона, як би заміщаючи свого господаря, замість нього і за нього молилася. Таку статую ховали разом з померлим господарем. Наведемо приклад молитви, яку виголошували стародавні шумери.
Добре молитися тобі, як легко ти чуєш!
Бачити тебе благо, воля твоя - світоч!
Помилуй мене, Іштар, наділи часткою!
Лагідно поглянь, прийми молитви!
Вибери шлях, вкажи дорогу!
Лики твої я пізнав - осені благодаттю!
Ярмо твоє я жив - чи заслужив відпочинок?
Велінь твоїх чекаю - будь милосердна!
Красу твою охороняв - обласкай і помилуй!
Сяйва шукав - чекаю для себе просвітління!
Всесилля молюся твоєму - так пробуватиму я в світі!
Так буде зо мною Шеду благої, що стоїть перед тобою!
Милість ламассу, що за тобою, нехай буде зо мною!
Так додасться мені багатства, що зберігаєш ти праворуч,
Добро, що тримаєш ти ліворуч, та отримаю від тебе я!
Накажи лише, і мене почують!
І що сказав я, так як сказав я, нехай і здійсниться!
І здоров'я плоті, і веселощі серця веди мене щодня!
Продовж дні мої, додай мені життя!
Так буду живий я, та буду здоровий я, твою божественність та восславлю!
Так досягну я моїх бажань!
Тобі так віддадуть небеса, з тобою так зрадіє Безодня!
Благословенна будь богами всесвіту!
Великі боги серце твоє заспокоять!
Ряд ритуалів супроводжувався обмиванням або окропленням, що пов'язано з уявленнями про чисте і нечисте. Поняття гріха у шумерів не було, гріх мислився як нечистота.
Проте з часом у шумерів стало розвиватися ідолопоклонство. тобто підміна духовного образу бога предметом, який стає не просто річчю, що символізує божество, а самим об'єктом поклоніння - втіленням бога. В результаті ряд обрядів призвели до матеріалістичного світогляду. Наприклад, обряд пожвавлення припускав виготовлення або реставрацію статуї бога. За допомогою певних маніпуляцій статуя наділялася особливими силами, їй відкриває вуха, ніс, очі, що забезпечувало безпосереднє, фізична присутність божества в храмі.
Багато побутові дії також синтезувалися з релігійними уявленнями. Наприклад, олійниця була символом створення світу, при якому вершки і рідина збивалися в твердь - шматок масла.
З покоління в покоління чуттєвість релігійних уявлень шумерів привела до виродження духовної складової релігії, що спровокувала згодом такі ниці явища шумерської культури, як храмову проституцію, або звичай, за яким деякі жінки хоча б раз в житті йшли в храм будь-якої богині і там віддавалися будь-якого чоловікові. Таким чином вони хотіли висловити своє служіння богині Іштар, хоча в дійсності вони підкоряли себе родовим, тваринам стихіям. Не дивно, що в момент свого падіння Вавилон став символом розпусти і всякої нечистоти.
Шумери вірили в багатьох богів, що частково пояснюється тим, що в Межиріччі існувало безліч культур, об'єднаних шумерських державою. Існують згадки про те, що спочатку було первинне нескінченне море, в якому зародилася всесвіт. Слово всесвіт шумери позначали за допомогою двох слів ан і ки - ан-ки (небо-земля). Ан - це чоловіче начало, а ки - жіноче. Слово Ан в Шумері також означало бога. Йому відповідала його дружина - богиня Анат. від імені якої відбулися інші імена богинь, такі як Анта, Анат, Аната, Анахита. Те, що ім'я богині походить не від слова ки. а від слова ан. дещо одночасно є ім'я бога чоловічої статі, вказує на поширеність патріархату. Проте чоловік і дружина мали загальної природою і висловлювали єдину ідею. Відповідно, в тих містах, де головною богинею була жінка, верховним вождем був чоловік. Якщо в місті шанувався верховним божеством бог чоловічого роду, то жрецьку ієрархію очолювала жінка.
Шумери мали уявлення про ме - якоїсь таємничої силі, котра утворює сутність кожної речі. Багато дослідників вважають, що ме - це сукупність божественних правил світобудови. Хранителем ме вважався бог Енкі - владика земних і підземних вод. Енкі відрізняється добрим ставленням до людей; саме Енкі створив для людей зерно і худобу, дав людям мотику, плуг і форми для виготовлення цегли. В принципі Енкі ні ідеальним. Легенда говорить, що він не відрізнявся охайністю, а, створивши людей, напився вина і почав безглуздо творити безстатевих потворних істот.
Треба відзначити, що добре ставлення богів до людей було для шумерів швидше винятком, а в цілому люди не вірили в те, що боги можуть бути до них милосердними. Більш того, з вищими богами людина могла спілкуватися тільки через свого бога-покровителя, що дарує удачу, і богині-покровительки, визначальну долю. Однак і ці нижчі боги далеко не завжди прихильно ставилися до людей, а головне - вони самі підпорядковувалися вищим богам. В цілому шумерської релігії була властива трагічність, невіра в кінцеве людське щастя і занепадництво, що особливо проявилося в аккадської релігії. Релігійний песимізм привів до того, що люди почали цілком сподіватися на жерців, які, за їхніми повір'ями, могли захистити простих віруючих від гніву богів. Незабаром у шумерів стали поширюватися забобони, магічні ритуали, суть яких мало хто розумів. Жерці ж стають замкненою корпорацією зі значними владними функціями.
Царі в Шумері носили титул лугаль. що дослівно означає велика людина. Словом лу спочатку позначали чоловіка, провідного своє господарство, потім людини і людей взагалі. Лугаль ж є наймогутніша людина в громаді. Він був наділений речами, які символізували його зв'язок з богами і його могутність. Так, скіпетр розуміється як джерело пастирської влади; штандарт означає владу над громадою; стела - влада над підкореними народами і якийсь гарант збереження посмертної пам'яті про царя; особливе вбрання означає захищеність лугаля від злих демонічних сил; закладнойколишек правителя вказує на його прагнення до творчої діяльності. Також для лугаля властиво особливе місце - трон. Деякий час лугаль займав саме трон. однак поступово замість трону, як одного із символів царської влади, з'являється престол. що вказує на те, що цар став наділятися божественними силами. Тут важливо розуміти те, що трон поміщається в залі за рішенням людей, які можуть його винести і в інше місце, а престол є центральна частина зіккурата, яку займає божество. Царі відрізнялися також тим, що ініціювали будівництво храмів, як правило, власноруч приносячи на місце будівництва першого кошика з глиною. Вважалося, що цим вчинком цар уподібнював себе богам. Однак прагнення уподібнитися богам призводило до централізації влади, тим більше, що за даних обставин послаблялася роль інших жерців, в першу чергу ену - жерців, які при виконанні релігійних обрядів виконували роль богів. Відхід осіб, наділених владними повноваженнями від релігійних справ, привів до морального регресу суспільства, що змусило царів ввести законодавство, яке частково вирішувало питання моралі. Початкова історія Шумерського держави схожа з єгипетської. У XXI або XXII столітті до н.е. в місті Ура був створений перший збірник законів. З 2300 року до н.е. шумерські міста були об'єднані царем Саргоном. Він озброїв свою армію далекобійними луками, що стало для шумерів нововведенням. Цей цар не прийняв жодного вже утвердився титулу, не вибрав жоден з шумерських міст в якості столиці. Він став називати себе царем Шумера і Аккада і побудував столицю - місто Аккаде. Єдине шумеро-аккадської царство проіснувало приблизно одне століття. У 2200 до н.е. воно розпалося під ударами кочівників гутиев, які правили 125 років і швидко асимілювалися. Після часткового відновлення Шумеро-Аккадского царства були зроблені спроби його посилення. Для цього правителі склали літопис історії Шумерського держави - «Царські списки». Згідно з ними, в Південному Межиріччі правило 8 династій «допотопних царів», які змінили 5 столиць. Їхнє правління тривало 241200 років. «Царські списки» прагнули висловити ідею того, що Шумерське держава спочатку було єдиним і що стан відокремленості номів неприродно.
У Вавилонському царстві, багато в чому на основі шумерських законів, виробляється великий збірник законів - закони царя Хаммурапі (1792-1750 рр. До н.е.). Незважаючи на те, що міру покарання у законах Хаммурапі визначала держава, а не приватна особа, все ж цей законодавчий збірник насилу можна назвати правовим, бо сама влада Хаммурапі була вільною від родових упереджень. Збірник законів Хаммурапі складається з 282 статей, але повністю збереглися 247. Інші виявилися стертими, хоча деякі з стертих статей вдалося відновити за документами ассірійського царя Ашурбаніпала.