Для середньовічної філософії характерний новий підхід до розуміння природи і людини. Згідно християнського догмату, бог створив світ із нічого, створили актом своєї волі, завдяки своїй всемогутності. Божественну всемогутність продовжує зберігати, підтримувати буття світу. Такий світогляд носить назву креаціонізму (від лат. Слова сreаtio, що означає "створення").
Догмат про творіння переносить центр ваги з природного на надприродні початок. На відміну від античних богів, які були як би споріднені природі, християнський бог стоїть над природою, по той бік її. Активне творче начало як би вилучається з природи, з космосу і з людини і передається богу. У середньовічній філософії космос тому не є самодостатнє й вічне буття, яким вважали його багато хто з грецьких філософів.
Середньовічна філософія увійшла в історію людства під ім'ям схоластики, яка з давніх-давен виступає як символ відірваного від реальності, порожнього сперечання. Головна відмінна риса схоластики полягає в тому, що вона свідомо розглядає себе як науку, відірвану від природи, від світу і поставлену на службу теології.
Отже, для середньовічної філософії характерно те, що вона носила яскраво виражений релігійний, теоцентрический характер, а поряд з цим і те, що в ній панувала схоластика.
Схоластика - панівний тип середньовічної теологічної філософії, відмітними рисами якого були відірваність від реальної дійсності, замкнутість, консерватизм, крайній догматизм, повне і беззаперечне підпорядкування релігійним ідеям, схематичність, повчальність, учительство.
Схоласти підрозділяли знань два види:
• надприродне, що дається в одкровенні (тобто те, що мав на увазі Бог, закладаючи ту чи іншу думку в Біблії);
• природне, відшукувати людським розумом (тобто те, що зумів людина "розшифрувати" з тексту Біблії, як він зрозумів ідеї Бога).
У зв'язку з цим схоласти вели численні суперечки, написали сотні філософських томів, в яких намагалися правильно зрозуміти ідеї Бога, заховані за рядками Біблії. Причому предметом даних суперечок і пошуків ставала не має ідей Бога, а правильність і чіткість понять, визначень, формулювань, інакше кажучи, зовнішня, формально-логічна сторона релігійного вчення.
Патристика -термін, що позначає сукупність теологічних, філософських і політико-соціологічних доктрин християнських мислителів 2-8 ст. (Так званих отців церкви). Патристика виникла в умовах глибокої кризи пізньоантичного рабовласницького суспільства і формувалася в боротьбі проти гностицизму і ін. Єресей, а також проти традиційного язичницького світогляду, вступаючи в складну взаємодію з платонічним і неоплатоническим ідеалізмом.
Протиріччя між патристикою і схоластикою містяться в суперечці про Універсал (універсалії - це загальні поняття). У вирішенні питання про природу універсалій філософи розділилися на 3 табори:
· Реалісти - загальні поняття (ідеї) мають реальне існування і передують одиничним речей і предметів. Основні представники реалізму - Ансельм Кентерберійський і Іоганн Скотт. Реалізм - продовження традицій Платона і його теорії ідей.
· Номіналіста - заперечували онтологічне значення універсалій і стверджували що загальні поняття існують тільки в мисленні, а не в дійсності. Основні представники - Дунс Скотт, Оккам. Як самостійне протягом номіналізм заснований Росцелленом (він стверджував, що реально існують тільки одиничні речі, а загальні поняття лише імена) .Номіналізм - продовження традицій Аристотеля
· Концептуалісти - поміркована позиція в суперечці про Універсал. Відхилявся крайній реалізм і стверджувалося, що в одиничних предметах існує щось спільне, яке виражається поняттям. Основні представники концептуалізму - Фома Аквінський, Петро Абеляр.
Однією з проблем середньовічної філософії було вирішення питання про Універсал. У перекладі з латинської цей термін (universalia) позначає загальні поняття, тобто найбільш широкі, узагальнюючі великий клас предметів. Наприклад, універсалами є поняття «людина», «тварина», «рослина», «небесне тіло» і багато інших. Питання полягало в тому, чи існують ці загальні поняття реально, самостійно, як і речі, або вони - тільки назви і тому існують тільки в якості слів і не в зовнішньому світі, а в нашому розумі.
Суть розбіжності між номіналізм і реалізмом. Під реалізмом малося на увазі вчення, згідно з яким справжньою реальністю володіють тільки загальні поняття, або універсалії, а не одиничні предмети, існуючі в емпіричному світі Универсалии існують до речей, являючи собою думки, ідеї в божественному розумі. Тільки завдяки цьому людський розум в змозі в стані пізнавати сутність речей. Номіналізм був пов'язаний з підкресленням пріоритету волі над розумом Згідно номиналистам, загальні поняття - тільки імена; вони не володіють ніяким самостійним існуванням поза і крім одиничних речей і утворюються нашим розумом шляхом абстрагування ознак, загальних для низ всіх. Таким чином, універсалії існують не до, а після речей. Суперечка номіналістів і реалістів виник у зв'язку з проблемою одиничного і загального, як вона ставилася ще у Аристотеля, розрізняють первинний е і вторинні сутності і не може у визначенні онтологічного статусу тих і інших. Концептуалізм - проміжна позиція. Разом з номеналізмом стверджує що загальні існують тільки в нашому розумі. Але на відміну від номеналістов стверджує що у поодиноких конкретних речей існує реально щось «загальне» і на підставі цього загального формується консепт- як форма думки, якого ми позначаємо «слово»