Масло в АКПП виконує кілька функцій, кожна з яких пред'являє до його властивостей свої вимоги. Воно використовується:
- в гідротрансформаторі для передачі крутного моменту від двигуна до коробки передач;
- для відводу тепла від фрикційних елементів управління! зубчастих зачеплень і з гідротрансформатора;
- для видалення продуктів зносу, що утворюються в результаті взаємодії поверхонь, що труться;
- для забезпечення змащення всіх тертьових поверхонь;
- в системі управління.
Масла, використовувані в механічних коробках передач, зовсім не придатні для трансмісій з АКПП, тому були розроблені спеціальні типи масел (ATF).
Як було показано в розділі 2, для з'єднання колінчастого вала двигуна з провідним валом коробки передач в трансмісії з АКПП використовуються гідротрансформатори. Як робоче тіло в цих агрегатах використовується масло, за допомогою якого і здійснюється, в разі відсутності блокування гідротрансформатора, формування крутного моменту на ведучому валу коробки передач. Використання масла в якості робочого тіла пред'являє до нього специфічні вимоги, одне з яких досить велику питому вагу.
Як відомо, під час роботи гідротрансформатора, зубчастих зачеплень і фрикційних елементів управління виділяється велика кількість теплоти. Тому одним із завдань масла і є відведення виділилася теплоти від зазначених елементів в масляний радіатор, де воно віддає теплоту в навколишнє середовище. З цього випливає, що олія повинна бути стійким до тривалого впливу високих температур.
Для нормальної роботи зубчастих зачеплень, фрикційних елементів управління і підшипників необхідно забезпечити підведення до цих вузлів достатньої кількості масла. Тому масло повинно мати гарні змащувальні властивості.
Крім охолодження і мастила масло використовується для відводу продуктів зносу, що утворюються під час роботи елементів коробки передач. Тому воно містить спеціальні присадки, які запобігають іржу і окислення деталей. Крім того, в масло додають присадки, що сприяють знаходженню продуктів зносу в підвішеному стані, що покращує їх відведення з робочої зони коробки передач і забезпечує більш якісну очистку масла в фільтрах.
І нарешті, масло використовується в системі управління, так само як і в трансформаторі, в якості основного робочого тіла. Для забезпечення нормальної роботи системи управління і достатнього її швидкодії необхідно, щоб масло мало якомога меншу в'язкість.
Кожна з перерахованих функцій пред'являє маслу цілком певні вимоги, причому деякі можуть значною мірою суперечити один одному. Використання для кожної системи окремого типу масла значно ускладнило б конструкцію коробки передач і сильно знизило б її надійність. Тому розробники АКПП пішли по шляху створення масла, яке могло б задовольнити за своїми властивостями всім перерахованим вище вимогам. Результатом стала розробка спеціального масла для автоматичних коробок передач.
Масла для АКПП поділяються на три класи мінеральні, напівсинтетичні і синтетичні. Більшість виробників трансмісій використовують в АКПП мінеральне масло, і рекомендують для заміни використовувати таке ж масло. Однак деякі європейські виробники використовують напівсинтетичне масло.
Масло для автоматичних коробок передач являє собою суміш, основою якої (85 - 90%) є сира нафта або базову сировину. Решта 10 - 15% складають присадки, що забезпечують маслу необхідні властивості. Оскільки основою масла є сира нафта, то це і визначає його основні недоліки. Сира нафта має підвищену в'язкість, схильна до окислення, вспениванию і негативно реагує на вплив високої температури. Словом, володіє всіма тими якостями, які не повинно мати масло для АКПП. Виправити всі ці недоліки можна за допомогою спеціальних присадок.
Хоча масла від різних виробників і відповідають всім вимогам, що пред'являються маслу для АКПП, але це зовсім не означає, що всі вони ідентичні за хімічним складом. Тому до всіх перерахованих вище вимогам додається ще одне - сумісність з маслами інших виробників. Сумісність оцінюється наступним чином. Масло змішується з маслами інших виробників. Ця суміш піддається впливу гранично допустимих високої і низької температур, діапазон яких визначається робочими режимами АКПП. При цьому суміш завжди повинна залишитися повністю змішаної і не змінювати свій колір.
Призначення спеціальних присадок полягає в наступному:
- запобігати утворенню в маслі повітряних бульбашок (антівспенівателі);
- підвищити температуру займання масла;
- запобігати з'єднання масла з киснем (антиокислювачі);
- забезпечити нейтральність масла по відношенню до деталями з гуми (запобігати розбухання гумових ущільнень і прокладок);
- підвищити зносостійкість фрикційних вузлів;
- запобігати корозії металу, з яким контактує масло (інгібітори корозії);
- утримувати продукти зносу в підвішеному стані (діcперсанти);
- забезпечувати необхідне значення коефіцієнта тертя у фрикційних елементах управління АКПП (модифікатори тертя);
- забезпечити незначна зміна в'язкості масла при низьких температурах;
- забезпечити відмінні риси масла від всіх інших типів масел, використовуваних в автомобілі (барвник, як правило, червоного кольору).