Коперник був переконаний, що переважна під час його життя уявлення про Всесвіт з нерухомою Землею в центрі, помилково. Він висловив свої думки з цього питання в памфлеті, надрукованому в приватній друкарні, який поширив серед своїх друзів в 1514 році. Однак мислитель відклав публікацію в повному обсязі, ймовірно, побоюючись критики вчених або зі страху перед анафемою.
Коперник розробив свою концепцію геліоцентричної Всесвіту, в якій Земля була всього лише однією з кількох планет, що обертаються навколо Сонця, вирішивши таким чином наболілу проблему середньовічної астрономії. Традиційним баченням була система з Землею в центрі, яка практично не змінилася з часів Птолемея. У ній Сонце, Місяць і всі планети оберталися навколо Землі по ідеально круглим шляхах, встановленим на прозорих кристалічних небесних сферах. У деяких також були епіцикли - невеликі кругові траєкторії руху вздовж більших кругових орбіт.
ПРОБЛЕМИ ТЕОРІЇ Птолемея
Епіцикли давали невелике пояснення зворотного руху, яке час від часу робили деякі планети. Однак з розвитком інструментів і методики спостережень в пізньосередньовічний період ставало все складніше узгоджувати цю модель з реальним рухом небесних тіл.
Книга Коперника наробила шуму, проте реальний вплив справила лише через півстоліття. Запізніла реакція була частково викликана вадами в теорії священика.
Пересунувши Сонце в центр Всесвіту, він продовжував наполягати на ідеї про ідеальних кругових орбітах. Коли справа дійшла до зіставлення реального планетарного руху, це виявилося всього лише невеликим поліпшенням моделі Птолемея.
Тому вчені в цілому зійшлися на думці, що хоча теорія Коперника і була корисним інструментом для обчислень, її не треба було плутати з реальністю. Джордано Бруно вчинив саме навпаки і поплатився за це життям.
Люди почали серйозно сприймати роботу Коперника на початку 1600-х років, коли були винайдені телескопи. Революція Коперника підтримувалася останнім великим спостерігачем дотелескопіческой ери Йоганном Кеплером (1571-1630) і першим великим астрономом телескопічною епохи Галілео Галілеєм (1564-1642).
Прорив Кеплера був математичним і концептуальним. Він ризикнув описати космос без небесних сфер або кругових орбіт. Замість цього в його уявленні про космос небесні світила рухалися по небу по еліптичних орбітах. Кеплер пояснив, як змінюється швидкість планети в залежності від форми її орбіти і відстані від Сонця. Він також чітко передбачив орбіти всіх планет Сонячної системи.
ВІД ТЕОРІЇ ДО РЕАЛЬНОСТІ
Відкриття Галілео були результатами спостережень. Коли він повернув свій телескоп до небес, то виявив, що Венері притаманні фази, подібні до фаз Місяця. Це могло пояснюватися тільки тим, що Венера обертається навколо Сонця. Він також виявив чотири нових супутника, що обертаються навколо Юпітера, - переконливий доказ того, що Земля не є центром всього руху. Це надихнуло його на підтримку геліоцентричної системи, запропонованої Коперником, що викликало конфлікт між вченим та церквою і призвело до того, що Галілей провів останнє десятиліття свого життя під домашнім арештом.
Однак Галілео так і не прийняв ідеї Кеплера про еліптичних орбітах. Тільки після відкриття в 1687 році І. Ньютоном закону всесвітнього тяжіння знайшлося пояснення рушійної сили, що стоїть за орбітами планет Кеплера.
В даний час саме роботи Кеплера і Ньютона дозволяють нам розраховувати рух штучних супутників і віддалених космічних станцій, наносити на карти орбіти Землі і Місяця.