Резистентністю (лат. Resisto - опір) називається стійкість організму до патогенних факторів. Природна резистентність включає в себе ряд неспецифічних захисних механізмів. До них належать зовнішні бар'єри - шкіра і шерсть, потові і сальні залози, слизові оболонки, залози, що виділяють секрет; внутрішні бар'єри - клітинні (макрофаги, нейтрофіли, природні кілери тимуса, кісткового мозку, крові, лімфатичних вузлів, селезінки, печінки) і гуморальні (лізоцим, імуноглобуліни, комплемент і ін.); гемато-паренхіматозні бар'єри. Ступінь неспецифічної і специфічної стійкості організму і його реактивності залежить від виду тварини, породи, статі, віку, конституції, харчування, умов утримання і використання і т.д. тобто від генетично обумовлених морфо-фізіологічних і метаболічних особливостей, що склалися під впливом навколишнього середовища.
Реактивністю (лат. Reactio - протидія) називається властивість організму відповідати зміною життєдіяльності на дії зовнішнього середовища. Резистентність і реактивність є двома взаємопов'язаними властивостями організму (протистояти і відповідати), що склалися в процесі еволюції тваринного світу і дають можливість живим організмам зберігати відносну сталість внутрішнього середовища і пристосовуватися (адаптуватися) до умов зовнішнього середовища.
Специфічна, або імунна, реактивність визначається властивістю живого відповідати на речовини і істоти, генетично чужорідні для організму (мікроби, віруси, паразити, різні речовини антигенної природи). У відповідь на антигенний подразник виникає складне міжклітинний і гуморальну взаємодія з утворенням імунокомпетентних клітин і специфічних антитіл, які формують несприйнятливість до інфекційних захворювань, або імунітет.
Патологічна, або змінена, реактивність спостерігається при порушенні фізіологічних механізмів реактивності і проявляється неадекватною відповіддю на патогенні подразники. Прикладами такої реактивності є алергічна реактивність на повторне введення антигену (алергену), реакції біологічної несумісності і імунні дефіцити, імунна толерантність і аутоімунні процеси і хвороби ( «іммунопатологичеськіє процеси»).