Найдавніший період історії Риму отримав назву царського (VIII-VI ст. До н. Е.). В ті часи жителі Лация розділилися на пологи, кожен з яких займав свою територію, т. Е. Був територіальну громаду. З об'єднання таких громад і виник Рим. Стародавні римляни займалися скотарством і землеробством, яке в цьому районі вимагало осушення боліт.
На чолі суспільства стояв виборний цар, що виконував обов'язки жерця, воєначальника, законодавця і судді. Вищими органами влади були також сенат, т. Е. Рада старійшин, і народні збори. Коли рід почав розпадатися, основним осередком суспільства стала сім'я - прізвище, в яку входили батьки, їхні діти і внуки, раби. Прізвище нагадувала громаду в мініатюрі: батько (на латині раter familias) повністю розпоряджався своїми домочадцями. Його рішення ніхто не міг оскаржити, навіть влади. Глава прізвища володів усім майном, мав право стратити, карати або продавати в рабство своїх родичів. І цей жорстокий звичай зберігався довго. «Патер фаміліас» був і верховним жерцем фамільного культу предків - ларів, які охороняють будинок. Після смерті батька сини успадковували майно і стано-вилися главами своїх прізвищ.
Кожна прізвище мала свою власну землю, щось на зразок присадибної ділянки (приблизно 0,5 га). Решта землі вважалася громадської (ager publicus) і перебувала в колективному користуванні. Кожен член громади міг зайняти ділянку на громадській землі і почати його обробляти. Занедбані ділянки поверталися до загального фонду, і у них з'являвся новий власник; цей закон діяв протягом всієї історії Стародавнього Риму.
Повноправними членами римської громади вважалися тільки ті, хто належав до старовинних родів. З них утворилася привілейована частина римського суспільства - патриції; спочатку тільки вони і вважалися римським народом.
Протягом VIII-VI ст. до н. е. Рим відбудовувався і розширювався, зростало його вплив: в VI ст. до н. е. він очолив Латинський союз, в який входили 47 племен. За цей час в Римі змінилося сім царів. Останнім з них був Тарквіній Гордий. з етруської династії, якого римські історики зображували жорстоким тираном. У 509 р. До н.е. е. Тарквіній був вигнаний прихильниками верховної влади сенату і в Римі встановилася республіка.
Після встановлення республіканського ладу конфлікти в римському суспільстві загострилися. Головними протиборчими силами були патриції і плебеї. Положення патриціїв після повалення монархії значно покращився. З їх числа обиралися консули - дві вищі посадові особи в державі, які виконували функції колишніх царів. Тільки патриції могли бути обрані в сенат - головний орган римської республіки, який вирішував найважливіші питання зовнішньої і внутрішньої політики. Тільки патриції могли ставати жерцями. Вони знали всі тонкощі судочинства і тримали його в своїх руках. Крім того, у патриціїв накопичувалось все більше землі: вони мали право займати ділянки з земельного фонду своєї громади - фонду, який постійно збільшувався в міру того, як Рим здобував військові перемоги. Так у патриціїв з'являлися великі земельні володіння.
Плебеї були позбавлені цього привілею, багато хто з них розорялися і навіть перетворювалися на рабів за борги. Вирішити цю проблему можна було тільки одним способом - зрівнятися в правах з патриціями. В цьому випадку плебеї отримали б і доступ до управління державою.
У 494 р. До н.е. е. плебеї відмовилися виступити у військовий похід і в повному озброєнні пішли з Риму, розбивши табір на Священної горі, одному з сусідніх з Римом пагорбів. Ця тактика подіяла - патриції змушені були поступитися, і плебеї домоглися права мати народних трибунів - захисників своїх інтересів. Особистість трибуна вважалася недоторканною. Надалі плебеї не раз використовували той же спосіб тиску, і патриції завжди йшли на поступки.
Одним з найважливіших досягнень була поява перших письмових законів у Римі. У 449 р. До н.е. е. закони були записані на дванадцяти мідних таблицях і виставлені на загальний огляд на Форумі - головній площі Риму. Так було покінчено зі свавіллям патриціїв, які перш судили «за звичаєм». Але боротьба за політичні права і землю ще не завершилася. Тільки до III в. до н. е. плебеї зрештою зрівнялися у своїх правах з патриціями. Шлюби між патриціями і плебеями паче не заборонялися; рішення, які брали зборів плебеїв, мали силу закону; один з консулів обов'язково вибирався з плебеїв. Боргове рабство скасовувалося, а право володіння громадської землею обмежувалося: тепер кожен громадянин міг отримати ділянку не більше 125 га.
У III ст. до н. е. остаточно склалася громадянська громада Риму. До цього часу змінилася і її внутрішнє життя, і розширився склад - патриціанських громада перетворилася в патрицианско-плебейську.
Громадянська громада Риму
Що ж являла собою римська громада в III в. до н. е. - в епоху свого розквіту? У чому вона була схожа на давньогрецьку і чим від неї відрізнялася?
У римській громаді, як і в грецькій, поєднувалося колективне і приватне землеволодіння; всі громадяни мали рівні права і були не тільки землеробами, а й воїнами. Поняття «хороший хлібороб», «хороший воїн» і «хороший громадянин» довго зливалися в одне ціле в свідомості римлян.
Життя громади була організована так, щоб підтримувалося рівновагу між особистою і суспільною користю. У Римі не було податків, за рахунок яких містився б державний апарат. Люди, котрі обіймали вищі посади, не отримували платні і повинні були за свій рахунок влаштовувати бенкети, ігри, будувати храми, забезпечувати бідних громадян наділами землі. Путь наверх був відкритий насамперед для нобілітету, в який входили патриції і плебейська верхівка. З іншого боку, чим багатша був громадянин, тим більше коштів він був зобов'язаний витрачати на загальну користь.
Служба в армії була обов'язком для громадян, але обов'язком почесної. Людина не могла стати державним діячем, не маючи військового стажу. Лише в IV ст. воїнам стали виплачувати платню: до цього вони задовольнялися плодами своїх перемог і повинні були самі піклуватися про озброєння і прожиток. Коли починалася війна, у громадян брали позику, який повертався після перемоги. Військовий видобуток переходила у власність громади, і нею користувалися всі громадяни. Забране земля приєднувалася до громадської, а потім ділилася між солдатами і безземельними. Дорогоцінні метали і інша данина йшли в казну громади. Решта розподілялося між солдатами, яких обдаровували також і полководці.
Велике значення в житті римлян мала релігія. Найдавнішими богами були дволикий Янус - творець Всесвіту, Юпітер - бог неба, Марс - бог війни. Римляни шанували Весту - хранительку домашнього вогнища і держави, Юнону - богиню місяця і покровительку жінок, Мінерву - богиню мудрості, покровительку ремесел. Було і безліч інших богів, причому кількість їх весь час зростала. Римляни охоче приймали «чужих» богів - етруських, грецьких, а потім і східних.
Релігійні обряди були свого роду суспільним обов'язком громадян: члени громади повинні були брати участь в обрядах свого прізвища, шануючи «сімейних» богів, і в обрядах загальнодержавних. Будь-яка справа в Стародавньому Римі починалося з того, що запитувалась воля богів.
Римську релігію історики називають раціональною і практичною. Відносини з богами мали, так би мовити, діловий характер: слід дотримуватися вірність богам, строго виконувати обряди і різні заборони, а натомість можна було розраховувати на їх допомогу.
Вищий суд над людиною в Стародавньому Римі здійснювали не боги, а суспільство - співгромадяни давали оцінку вчинкам людини, висловлювали схвалення або несхвалення. Кращі громадяни були зразком для наслідування, на їх подвиги, здійснені заради загального блага, повинен був орієнтуватися людина.
Таким чином, ідея «загалу» визначала і порядки в цивільній громаді, і поведінку кожного окремого її члена. Зобов'язання римського громадянина були чітко встановлені: на першому місці стояв борг перед суспільством, на другому - перед сім'єю і на останньому - турбота про своє особисте благо.
У суспільному житті Риму велику роль грали народні збори. Постанови народних зборів мали силу закону. Крім того, високими повноваженнями володіли трибуни: вони мали право накласти заборону на рішення суду, сенату і вищих посадових осіб, якщо ці рішення ущемляли інтереси плебеїв. Двері будинку трибуна повинні були залишатися відкритими і вдень, і вночі, щоб будь-який плебей міг знайти там захист.
Найважливішим органом управління був сенат, що складався з патриціїв і верхівки плебсу: він відав питаннями внутрішньої політики та визначав зовнішню, під контролем сенату були фінанси і релігійний культ. Сенат був аристократичним органом. Історики вважають, що, незважаючи на всі значення народних зборів, саме він в кінцевому рахунку і керував державою. В цьому відношенні римська демократія відрізнялася від афінської.
У республіканському Римі збереглися і традиції, успадковані від монархії. Вища влада належала двом консулам. Правда, вони щорічно переобиралися, але їх повноваження практично нічим не відрізнялися від тих, що колись були у царів. Консулам після їх обрання навіть вручалися символи царської влади. Поза Риму, під час воєн, влада консулів була незаперечна, але в місті вона обмежувалася сенатом і народними зборами.
Стародавні історики усвідомлювали своєрідність своєї державності і вважали її найдосконалішою.
Першим з них був Полібій (201- 120гг. До н. Е.), Грек за походженням, багато років прожив в Римі і став захопленим його шанувальником. Полібій створив теорію, яка пояснювала, чому римляни зуміли піднятися над багатьма народами. На його думку, в Римі була найкраща форма правління - змішана, яка поєднує і демократію (народні збори), і монархічний принцип (консули), і аристократичний (сенат). Жоден з цих принципів правління не пригнічував інші, а взяті разом, вони складали єдине гармонійне ціле.
Сучасні історики називають Рим аристократичної республікою, т. Е. Республікою, в якій велика влада належала аристократичного сенату. Але все-таки влада сенату, як і влада консулів, була безмежною. Римляни створили державну систему, в якій різні органи могли контролювати один одного, а це ставило перешкоду самовладдя.