Рівні мовної структури - складові частини, автономні механізми мовної системи. Кваліфікуються як підсистеми, складові систему мови. Кожен рівень має свій тип одиниць, свою сферу мовного простору і своє функціональне навантаження.
Основні рівні мовної структури
Найчастіше виділяють 4 основних рівня мовної структури: фонологический (одиниця - фонема), морфологічний (одиниця - морфема), лексичний (одиниця - лексема) і синтаксичний (одиниця - пропозицію). Названі рівні мають ієрархічні відносини: одиниці кожного попереднього рівня є будівельним матеріалом для одиниць наступного рівня.
Такий погляд на рівні мовної структури вперше сформульований французьким лінгвістом Емілем Бенвеністом, проте багатьма вченими заперечується на тій підставі, що фонеми не є носіями значення, а всі інші одиниці мають свою семантику, тобто фонеми складають план вираження і не є знаками, а морфеми, лексеми і пропозиції є одиницями плану змісту і мають знакову природу. Однак ієрархічний погляд на рівні мовної структури зовсім не означає, що одиниця вищого рівня є простою сумою одиниць нижчого рівня. На кожному рівні з'являється і щось своє, якісно нове, що і виправдовує існування цього рівня. Наприклад, слово так само не є тільки сумою морфем, як морфема не є тільки сумою фонем. На морфологічному рівні з'являється семантика (відсутній на фонологическом рівні), на лексичному - номінатівність, на синтаксичному - комунікативність; при цьому те, що з'явилося, зберігається і на наступних рівнях. Порівняйте наявність номінативності по імені-пропозиції «Хіба ревуть воли, як ясла повні?».
Проблема рівнів мовної структури ускладнюється тим, що кожен рівень реалізується на трьох рівнях абстрактності. це:
- самий абстрактний інваріантний, інакше - емічній щабель, на якому, власне, і самі по собі фонеми, морфеми, лексеми і пропозиції;
- проміжний варіантний щабель, на якому представлені Алофон, аломорфи (морфи), алолекси і висловлювання (кожна фонема реалізується на даному ступені як сукупність аллофонов, кожна морфема - як сукупність аломорфів і т.п.);
- найконкретніші екземплярні щабель, на якому представлені «екземпляри» - конкр. випадки вживання конкретних мовних одиниць.
Наприклад, на інваріантної ступені повинні лексему голова, висловлює сему (компонент значення) «чільна частина». На варіантному ступені ця конструкція представлена групою алолексів, куди входять 9 значень, властивих їй в сучасній українській мові ( «частина тіла, в якій міститься мозок», «особа, яка керує парканом», «керівник установи» та ін.), І 14 словоформ, властивих його словоизменении. На екземплярні ступені слово голова реалізується в актах мовлення в нескінченній кількості випадків в будь-який зі своїх словоформ і в будь-якому з значень, набуваючи ще й нових відтінків, контекстуальних значень.
текстуальний рівень
Проміжні рівні мовної структури
Виділяють і проміжні рівні мовної структури - морфонологічні (між фонологічних і морфологічним), словотвірний (між морфологічними і лексичним), фразеологічний (між лексичним і синтаксичним), їх функціонування типово межуровневого: процес на одному рівні, а його наслідки входять в іншого рівня. Наприклад, акт словотворення спирається на одиниці морфологічного рівня, а результати цього акту - слова - є одиницями лексичного рівня. Питання про рівень, проміжний між синтаксичним і текстовим, поки не з'ясовано.