Проте, щоб дослідження було більш зрозуміло викладено, необхідно розмежувати поняття «структура» і «система» мови, дати конкретні визначення цих двох понять, які використовуються в роботі.
Більшість мовознавців розуміють систему мови як цілісність безлічі організованих мовних одиниць, так в книзі «Загальне мовознавство: Внутрішня структура мови» наводиться таке визначення: «Система визначається ... як відомо як організоване (т. Е. Впорядковане) ієрархічне ціле, що володіє структурою і втілює цю структуру в дану субстанцію для виконання певних цілей »[Серебренніков, 1972, с. 30].
Поняття структури мови є більш вузьким, ніж поняття системи, так багато мовознавці, вважають, що структура мови є схемою відносин, зв'язків між елементами системи, виключаючи самі елементи [Серебренников, 1972, с. 29].
Словниковий запас - найбільш швидко розвивається і, відповідно, найбільш швидко змінюється аспект мови. Саме на лексичному рівні всі зміни, нововведення в житті суспільства майже миттєво знаходять відбиток, наприклад: новий винахід отримує назву, старе поняття втрачає широту вживаними в зв'язку з новими умовами життя.
Вищевикладені приклади є, як правило, одиничними: вони не призводять до масштабних змін в лексиконі, однак, коли один образ життя (формація) змінюється іншим, можна спостерігати процес, при якому цілий ряд лексем стає неактуальним і поступово зникає з активного словника носія тієї чи іншої мовної системи.