1765-1766 - Роберт і його брат Гілберт ходять в школу.
1766 - батько бере в оренду ферму Маунт Оліфант, і Роберт з 12 років батрачить як дорослий працівник. Він читає все, що знаходить - від копійчаних брошурок до Шекспіра і Мільтона. У школі він чує тільки англійську мову, але від матері і старої прислуги і з тих же брошурок долучається до мови шотландських балад, пісень і казок.
1777 - батько перебирається на ферму Лохлі поблизу Тарболтона.
1 780 - Бернс і його друзі організовують веселий «Клуб холостяків».
1781 - він вступає в масонську ложу.
1783 - Роберт починає записувати в зошит свої юнацькі вірші.
1784 - відкриває для себе поезію Р.Фергюссона і розуміє, що шотландська мова зовсім не варварський і відмирає діалект і здатний передати будь-який поетичний відтінок. Він розвиває традиції Фергюссона, особливо в жанрі афористичною епіграми.
В цьому ж році батько помирає, і на що залишилися після нього гроші Роберт і Гілберт перевозять сім'ю на ферму Моссгіл поблизу Мохлін. Ці назви часто зустрічаються в поезії Бернса.
Незабаром в Кільмарноке виходять друком «Вірші переважно на шотландському діалекті» (Poems, Chiefly in the Scottish Dialect). Половина тиражу в 600 примірників розходиться по підписці, інші екземпляри продані за кілька тижнів. Бернс відразу ж стає відомим. Знатні панове відкривають перед ним двері своїх особняків. Армор відмовляється від позову, від Бетті Пейтон відкуповуються 20 фунтами.
В цьому ж році Бернс робить подорож зі своїм другом, адвокатом Робертом Ейнслі, за кордон.
1789 - Бернс знайомиться з збирачем старожитностей Фр.Гроузом, який становив двотомну антологію «Шотландська старина» (The Antiquities of Scotland). Поет пропонує йому дати в антології гравюру із зображенням аллоуейской церкви, і той погоджується - з умовою, що Бернс напише до гравюри легенду про ведьмовстве в Шотландії. Так виникла одна з кращих балад в історії літератури.
Бернс з ентузіазмом приймає Французьку революцію, що згодом приносить йому деякі проблеми.
1793 - друге Единбурзької видання «Поем».
Творчість Бернса справила величезний вплив на В. Скотта, і Т.Мура, поетів «озерної» школи, Байрона і Шеллі.