Місія Бібліотеки - збирання, збереження і надання в громадське користування універсального фонду документів, що відображають накопичені людством знання і мають відношення, перш за все, до Росії і її національним інтересам. Відома в світі як найбільша скарбниця писемності, РНБ займає виняткове місце в історії російської і світової культури.
Розміщена в спеціально побудованому комплексі будівель в історичному центрі Санкт-Петербурга, Бібліотека в своєму архітектурному втіленні була і залишається, поряд з Ермітажем і Російським музеєм, одним із ключових символів національної культури.
Зберігаючи культурну та історичну спадкоємність, вірність бібліотечним традиціям, закладеним ще в Імператорській Публічній бібліотеці, РНБ сьогодні - сучасне інформаційне заклад, оснащений новітнім обладнанням і своєчасно відповідає на насущні виклики часу. В області інформаційних технологій Бібліотека виступила одним з ініціаторів створення першої корпоративної бібліотечної системи в Росії ЛІБНЕТ, спільно з іншими бібліотеками брала участь в розробці стандарту бібліографічного опису в національному комунікативному форматі RUSMARC. Був созданелектронний каталог, електронна бібліотека, забезпечений віддалений доступ до бібліотечних ресурсів, реалізовані інші інноваційні проекти, які підняли обслуговування на якісно новий рівень. РНБ взяла активну участь у формуванні Національної електронної бібліотеки, розробці та реалізації проектів, Європейської цифрової бібліотеки та Світової цифрової бібліотеки - електронних бібліотек, що відображають найважливіші документи вітчизняної, європейської та світової культури. Подальше впровадження нових засобів доставки і доступу до інформації не тільки зробить зручним користування багатомільйонними фондами РНБ, а й наблизить національну бібліотеку до читачів в будь-якому куточку земної кулі.
Удосконалюючи обслуговування, РНБ розвивається також як сучасне науково-інформаційне, науково-дослідне, освітній, культурно-освітня установа федерального значення в галузі бібліотечної справи, бібліографії та книгознавства, організаційно-методичний центр для бібліотек РФ.
РНБ грає важливу роль в житті російського і світового бібліотечного співтовариства: в Бібліотеці знаходиться штаб-квартира Російської бібліотечної асоціації, регулярно відбуваються зустрічі представників бібліотек Росії і країн СНД, щорічно проходять наукові конференції та інші заходи національного та міжнародного масштабу, Бібліотека бере участь у роботі міжнародних бібліотечних об'єднань -IFLA, LIBER, CERL, СENL, Bibliotheca Baltica і ін.
Основні перспективи розвитку РНБ пов'язані з подальшим поповненням фондів національної друкованою продукцією та виданнями на електронних носіях і забезпеченням все більш вільного і повного доступу до фондів. Для виконання цього завдання Бібліотека ставить і вирішує проблеми, пов'язані з удосконаленням управління та оптимізацією діяльності: розробляє загальну стратегію розвитку Бібліотеки в XXI столітті, удосконалює структуру і організацію роботи, модернізує виробничі процеси і освоює нові технології, оновлює політику формування бібліотечних фондів і розробляє нові моделі обслуговування в сучасному інформаційному просторі, реалізує Національну програму збереження бібліотечних фондів, освоює нові м етод розкриття фондів та інформування читачів, бере участь у формуванні та здійсненні державної бібліотечної політики в Російській Федерації.
В даний час багатопланова діяльність Бібліотеки ведеться на кількох територіально розділених майданчиках # 40; пл. Островського, д. 1/3, Фонтанка, д. 36, Московський пр. Д. 165, корп. 2, Ливарний пр. Д. 49, 4-я Червоноармійська вул. д. 1/33, наб. Обвідного каналу, д. 11 і ін. # 41 ;.
На комплекс Нового будівлі припадає основний акцент розвитку РНБ, тут розміщуються основні ресурси # 40; фонди, пошукові системи, які обслуговують відділи, читальні зали # 41 ;. У комплексі Головного будівлі зосереджені фонди стародруків та рукописів, окремі колекції, фонди ізоіскусства, картографічних видань, а також відділи, що поєднують науково-виробничу і науково-дослідну діяльність, Видавництво РНБ, Книжковий салон, Навчальний центр РНБ, Інститут генеалогічних досліджень, адміністративно господарські підрозділи, Дирекція РНБ і ін.
Бібліотека спирається на підтримку і сприяння з боку громадськості. Успішній роботі в цьому напрямку сприяє в значній мірі Товариство друзів Російської національної бібліотеки, до складу якого входять відомі вчені та діячі культури, інші добровільні помічники, дарувальники і меценати, які сприяють процвітанню РНБ, збагачення її фондів та створення сприятливих умов для реалізації унікальних можливостей Бібліотеки. Їх безкорислива діяльність спрямована на формування позитивного іміджу Бібліотеки як багатофункціонального бібліотечно-інформаційного і культурно-просвітнього комплексу XXI століття, який здійснює свою діяльність в інтересах розвитку суспільства.