Російська національна бібліотека одна з перших публічних бібліотек в Східній Європі
Згідно з указом Президента Росії, є особливо цінним об'єктом національної спадщини і становить історичне і культурне надбання народів Російської Федерації. Одна з найбільших бібліотек світу.
Імператорська Публічна бібліотека була заснована 16 (27) травня 1795 року височайшим повелінням імператриці Катерини II.
Російська національна бібліотека в Санкт-Петербурзі - найстаріша публічна і перша національна бібліотека Росії, нині одна з найбільших бібліотек світу і друга за величиною фондів в Російській Федерації, сховище національної пам'яті, загальноросійський інформаційний, науково-дослідний і культурний центр. Протягом усієї своєї історії Бібліотека прагне до вичерпної повноти комплектування фонду національної друкованої продукції та вільного доступу до нього.
Ідея організації загальнодоступної бібліотеки в Росії отримала ходіння на початку XVIII століття. У 1766 годуплан створення публічної російської бібліотеки був запропонований на розгляд Катерини II, але только16 (27) травня 1795 року, за півтора року до своєї смерті, російська імператриця схвалила проект створення в Санкт-Петербурзі Імператорської бібліотеки, гідно завершивши цим діянням своє царювання. Місце для Бібліотеки було визначено в самому центрі столиці Російської імперії, на розі Невського проспекту та Садової вулиці, будівництво будівлі за проектом архітектора Е. Т. Соколова почалося негайно, але тривало близько 15 років.
У РНБ знаходиться штаб-квартира Російської бібліотечної асоціації, регулярно відбуваються зустрічі представників бібліотечної спільноти Росії і країн СНД. У РНБ щорічно проводяться наукові конференції та інші заходи національного та міжнародного масштабу, РНБ бере участь в роботі таких міжнародних бібліотечних об'єднань, як IFLA (Міжнародна федерація бібліотечних асоціацій та установ), LIBER (Ліга європейських наукових бібліотек), CERL (Консорціум європейських наукових бібліотек), СENL (Конференція директорів європейських національних бібліотек), Bibliotheca Baltica, Бібліотечна Асамблея Євразії та інших.