Цікаво, що коли ми чуємо словосполучення «сибірський хутровий промисел», то відразу починаємо думати про соболі і песця. А адже основним промисловим тваринам Сибіру (і не тільки Сибіру - Росії в цілому) була білка.
Незважаючи на те, що білячі шкурки добувалися в Сибіру з незапам'ятних часів, масштабний промисел цього звірка як макроекономічне явище почався лише на рубежі XVII-XVIII століть.
Взагалі-то, цей гризун - найбільш численний хутровий звір Півночі. Тому що гризун. Тому що приносить потомство по 5-6 дитинчат за рік. Тому що харчується такими досить доступними кормами, як насіння дерев і чагарників (більш відомі нам під ім'ям горішків), грибами і ягодами - тобто джерело їжі у нього дуже великий, майже що невичерпний. Ну і, крім того, білка - щодо дрібний звірок, тому його може бути багато.
Поголів'я білки надзвичайно мінливе. Іноді в одних і тих же угіддях ми можемо спостерігати 10-12 тисяч білок на 10 квадратних кілометрів (при цьому середньоденна видобуток мисливця залишає 30-40 і більше штук), а в інший рік вони зустрічаються лише одиницями.
Чисельність білки залежить в першу чергу від врожаю насіння хвойних порід. Зазвичай на наступний рік після врожаю (кедрових горіхів на півдні і насіння модрини на півночі) поголів'я цих гризунів різко збільшується. Якщо поспіль трапляється хороший і середній урожай, то спалах чисельності особливо помітна.
На півночі межа поширення білки впирається в глуху тундру. Білка живе і в ялинниках, і в лиственничной тайзі, але найвищою чисельністю досягає в кедрач.
Про промислі білки артілями на північному Уралі розповідає все той же всюдисущий Сабанеев.
«У Тагильский і в усьому Південному Уралі полюють за білкою більшу частину поодинці, рідко двома або трьома вантажниками (в Тагілі); і на південь від Єкатеринбурга білкових має місце далеко не кожен рік і починається дещо пізніше, ніж на півночі, де білка вилінівает раніше. Проте і тут, наприклад в Каслінском Уралі і околицях Єкатеринбурга, вдається іноді вбивати по 25 білок в день і до 500 штук в усі продовження полювання; в Богословському окрузі видобувається роками і ще більшу кількість - до 50 штук в день, звичайно, не кожен день і якщо мисливець не дає промахів або підстрелити. Таким чином, кількість білки, що видобувається в Пермській губернії, слід вважати десятками тисяч ».
В Якутії промисел білки придбав серйозні масштаби лише тоді, коли соболина видобуток пішла на спад. Це сталося в 1699 році. З цього часу білка набуває для Східного Сибіру значення, порівнянне з основною «м'якої валютою» російської держави.
О.В. Єгоров стверджує, що малі розміри видобутку на початку промислу пояснювалися в тому числі і слабкими транспортними можливостями тієї епохи. Тому зростання видобутку малоцінних видів хутра він співвідносить не тільки зі зменшенням кількості соболів, а й із збільшеним розвитком транспорту в регіоні.
У більшості районів Якутії білячі угіддя бувають видалені на велику відстань від селищ, тому для успішного розвитку промислу білки мають значення транспортні засоби. Найбільш поширеним і зручним засобом пересування в тому регіоні на білковий до недавнього часу був оленячий транспорт. Перевага його полягала в виключно хорошою маневреності і прохідності, а також невимогливість самих тварин щодо кормів. Застосування оленів на промислі білки дозволяло опромишлять найвіддаленіші угіддя, що відстояли від населених пунктів на 500-600 кілометрів. Використовуючи верхового оленя - учуга, промисловик міг освоїти в півтора рази більшу територію, ніж на лижах.
Мисливська бригада, що складалася звичайно з трьох-п'яти чоловік, в більшості районів Якутії мала в своєму розпорядженні п'ять-вісім і більше НАРТ і, крім того, кілька верхових оленів, які в нарту НЕ запрягалися. На півдні Якутії в малосніжний період мисливці для перевезення спорядження використовували замість НАРТ караван в'ючних оленів, яких було потрібно значно більше. Але і тут досвідчені промисловці прихоплювали ще кілька запасних НАРТ - для того часу, коли випадуть рясні сніги.
У багатьох центральних, Вилюйского і північно-східних районах Якутії при промислі білки використовувався кінний транспорт. На відміну від оленячого він виявився менш маневреним, володів меншою прохідністю і вимагав попередньої заготовки фуражу в районах роботи. Крім того, швидкість пересування промисловців на конях, як стверджує О.В. Єгоров, була менше, ніж на оленях.
У будь-якому випадку всі ці види промислового транспорту проіснували на території Якутії до середини сімдесятих років XX століття - рівно до поширення снегоходной техніки.
Переважна більшість белковщіков в Якутії в середині XX століття не мали мисливських хатинок, а мешкали в наметах, обігрівати залізними пічками. Вважалося, що використання намети на білячому промислі надзвичайно зручно, так як забезпечує високу маневреність.
Промисел в добре організованою бригаді евенків або якутів проходив наступним чином. Досягнувши основних болючих угідь, мисливці не затримувалися довго на одному місці, а переміщалися через кожні два-три дні в залежності від якості угідь і їх доступності. Напрямок чергового переїзду і місце нової стоянки визначалися старшим бригади. При переїзді одна людина супроводжував оленів з вантажем, встановлював на новій стоянці намет, рубав дрова і готував їжу. Решта мисливці рухалися до нового табору паралельними маршрутами, при цьому продовжуючи промишляти. До їх приходу табір уже стояв на місці і в котлі була гаряча їжа, а в чайниках - чай. Під час стоянки маршрути мисливців також розподіляв бригадир, він же призначав і своєрідного «чергового по табору» - людини, який повинен повернутися раніше за всі інші, нарубати дров і приготувати їжу. У багатьох евенкійських бригадах кочували і готували табір до приходу чоловіків дружини мисливців.
Більшість мисливців Якутії промишляли білку без собаки протягом всього промислового сезону. Крім того, участь лайок у видобутку цього звірка скорочувалася відповідно до випаданням снігу. Основною причиною широкого поширення промислу без собаки є та обставина, що під час промислового сезону білки здебільшого годуються насінням або грибами. Модрини ще з осені втрачають свою хвою, і тому що годується в светлохвойного лісі білку видно серед крон на відстані до 300 метрів. Крім того, видобуток білки полегшується тим, що в пошуках наземних кормів (і в першу чергу грибів) звірок понад 90% добового ходу робить по землі.
Полювання на білку без собаки проводиться наступними способами:
а) троплением слідами;
б) відстрілом звірів, зустрінутих на маршруті, прокладеному через найбільш продуктивні угіддя (в узерку);
в) комбінованої полюванням, коли при полюванні в узерку стежки найбільш перспективні сліди;
г) промисел на гайнах (гніздах).
Досвідчені мисливці постійно комбінують всі ці прийоми, будуючи свій промисловий день таким чином: в ранні ранкові і вечірні години стежки кормові сліди поблизу гнізд, попутно обстуківая зустрінуті гайна, після чого йдуть по місцях кормежек. Видобуток білки без собаки або з собакою приносить, за словами О. Єгорова, приблизно однакові результати, але ...
«Але» це дуже значне - всі способи полювання без лайок вимагають від мисливця підвищеного майстерності.
Коли ми заговорили про промисел, то не можемо не брати до уваги такий його важливий аспект, які території в результаті промислу піддаються людському впливу.
За твердженням Д.Н. Данилова, нормальної величиною промислової ділянки в тайговій зоні Радянського Союзу вважалося 20-50 квадратних кілометрів. Для мисливця-белковщіка в Якутії ці розміри коливалися від 70 до 1000 квадратних кілометрів. При цьому вихід шкурок білки з ділянки прямо залежав від площі останнього. І причина цього була не тільки в тому, що на великій ділянці чисто фізично поміщається більше білки. Ні, при великій ділянці мисливець може дуже гнучко його опромишлять, залишаючи в запасі значні території. А це сприяє відтворенню звіра і, як наслідок - більш успішною і стійкою його видобутку.
В Уссурійському краї було прийнято промишляти білку під час сезонних перекочівель і тільки в період її максимальної чисельності в угіддях. «Так, в сезон 1965-1966 року масовий хід гризуна з Лазовського району далі на південний схід дозволяв відстрілювати до 50 звірків в день на мисливця. І в цей же сезон, після того, як білка пройшла, в угіддях залишилася далеко не промислова її чисельність », - пише в 1967 році охотустроітель Ю. Дунішенко.
Цікаво, що місцеві мисливці в цих краях аж ніяк не дотримувалися тієї точки зору, що собака (зокрема лайка) є невід'ємним атрибутом белкованія.
- Білку є сенс стріляти тоді, коли її по-справжньому багато, - розповідає досвідчений мисливствознавець і промисловий мисливець Сергій Соколов. - А коли її по-справжньому багато, то собака і не потрібна. Шкідлива навіть. Це западносибирская звичка, белковать з собакою. Там у них земля пласка. А у нас - ось ти взяв собаку, вона знайшла білку, ти її бахнув. Вся білка навколо зачаїлася. Поки вицелівать, обдирають - собака вже через распадок перебігла і на наступний схил. Ти - за нею. Теж саме. Білка навколо затаивается, а кабисдох вже скімлить за півкілометра за наступним ключем на черговому Крутяки. На третій білку і міркуєш - а на хрена вона тобі взагалі?
- А як тоді полюють? - питаю я.
- Так як ... Сідаєш в кедрачі, сидиш тихо-тихо. Білки - цвирк-цвирк-цвирк - зашелестіли. Підійшов на подслух, стрельнув. Білка навколо зачаїлася. А ти прямо тут же і сіл. Поки обдирають, білка знову пообнаглеет, починає шарудіти - цвирк-цвирк ... Стріляєш наступну. Так іноді штук п'ятдесят за день можна вбити.
- Полювання з собаками, описана у Сабанеева, - каже мені В. Арамиль, мисливствознавець родом з Уралу, - ефективна тоді, коли білки мало, а людей багато. Там багато народу ходить по тайзі, вся білка - лякана. Ти її спробуй знайди. І відстань від білки до білки - сім верст. А коли вона йде ходом, в великих кількостях, без собаки її добувати куди зручніше.
Треба сказати, що в багатьох регіонах орієнтація на відновлення соболиного промислу після масштабного видобутку білки було сприйнято, м'яко кажучи, прохолодно.
«... Тутурскіе евенки, давно звикли до Біличі промислу, зовсім не раділи появі соболів в їх угіддях. По-перше, добувати білок незрівнянно простіше, це «свій», звичний звірок, давно увійшов в ужиток. М'ясо білок дуже смачно і поживно, це їжа всієї сім'ї мисливця і його собакам. Тоді як соболь в їжу непридатний ... По-друге, евенки впевнені в тому, що соболь поїдає зимою білок і помітно знижує їх чисельність. «Колись ми тут добували до тисячі білок за сезон, а тепер і сотню не завжди збереш», - скаржилися мисливці-евенки Феліксу Штильмарк.
Масштаби видобутку білки в Росії в період розквіту промислу були по-справжньому астрономічними. Щорічний видобуток обчислювалася мільйонами, і пік її було досягнуто в 1946 році (3 мільйони шкурок). З того часу масштаб промислу цього звірка неухильно знижувався, витісняється здобиччю більш дорогих видів хутра.
Текст: Михайло Кречмар