Ще одним нещастям Петербурга були страшні повені, які руйнували будинки і забирали людські життя. Будуючи місто на березі Фінської затоки, на болоті, Петро зовсім не дбав про майбутніх жителів своєї столиці. Петербург був побудований «на зло гордовитому сусідові» і природі. І стихія немов помстилася людям за їх діяння. У «Мідному вершнику» Пушкін описує одне з найстрашніших повеней, яке відбулося в 1824 році і викликало страшні руйнування:
* Облога! напад! злі хвилі,
* Як злодії, лізуть у вікна. Човни
* З розбігу скла б'ють кормою.
* Лотки під мокрою пеленою,
* Уламки хатин, колоди, покрівлі,
* Товар запасливий торгівлі,
* Пожитки блідою злиднів,
* Гроза знесені мости,
* Гробу з розмитого кладовища
* Пливуть по вулицях!
У поемі два головних героя; Петро I, який уособлює собою державу, і бідний чиновник Євген. Він нащадок знатного, але збіднілого роду. Це працьовитий парубок, який хоче своїми руками влаштувати своє щастя. У нього є наречена, яку він любить і на якій, отримавши гарне місце, хоче одружитися:
* Пройде, можливо, рік-другий
* Містечко отримаю, Параша
* Доручити сімейство наше
* І виховання хлопців ...
* І станемо жити, і так до гробу
* Рука з рукою дійдемо ми обидва,
* І внуки нас поховають ...
Але його мріям не судилося збутися, тому що Параша разом зі своєю матір'ю гине під час повені. Сам же Євген божеволіє, чи не перенісши душевних потрясінь. Божевільний, він бродить по місту і одного разу виявляється біля пам'ятника Петру I. Це Мідний Вершник. І Євгену стає ясно, хто був винуватцем загибелі його нареченої, його розбитого життя і щастя. Він кидає виклик: «Добро, будівельник чудотворний! -Шепнул він, злісно затремтівши, - Ужо тобі. »І раптом божевільному здається, що грізний цар залишає скелю і скаче за ним, щоб покарати за зухвальство:
* І цілу ніч безумець бідний,
* Куди стопи ні звертав,
* За ним всюди Вершник Мідний
З важким тупотом скакав. Після цієї страшної ночі Євген намагався стороною обходити це місце, а якщо проходив повз, то «картуз зношений си-малий, збентежених око не піднімав». Іншими словами, він абсолютно знищений і роздавлений державою, уособленням якого був Петро I. Закінчується поема загибеллю Євгена: його знайшли мертвим біля розваленого будинку Параші. Євген є однією з мимовільних жертв справи Петра, а цар - непрямим винуватцем загибелі героя. Пушкін співчуває Євгену, він називає його нещасним, бідним, але фінал поеми є гімном державності, гімном Петру I - найпотужнішого з російських самодержців, засновнику нової столиці, зблизити Росію із Заходом.
Пушкіна завжди привертала фігура Петра I, йому він присвятив безліч своїх творів, і думки критиків про те, на чиєму боці Пушкін, розійшлися. Одні вважали, що поет обґрунтував право держави розпоряджатися життям людини, і стає на бік Петра, так як розуміє необхідність і користь його перетворень. Інші вважають жертву Євгена невиправданою. Мені ж здається, що Пушкін вперше в російській літературі показав всю трагічність і нерозв'язність конфлікту між державою і окремою особистістю.