Під навчальної (педагогічної) навантаженням працівника школи розуміється загальна кількість годин оплачуваної педагогічної (викладацької) роботи в тиждень (в день, в рік), яка виконується працівником за займаною посадою (включаючи сумісництво) або в порядку діяльності, що не є сумісництвом.
Відповідно до ст. 55 Закону РФ "Про освіту" навчальне навантаження педагогічного працівника освітнього закладу обмовляється в трудовому договорі. Обсяг навчального навантаження (обсяг педагогічної роботи) встановлюється виходячи з кількості годин за навчальним планом і програм, забезпеченості кадрами, інших конкретних умов в даному загальноосвітньому закладі (ч. 1 п. 66 Типового положення про загальноосвітній навчальний заклад). На практиці в більшості випадків обсяг педагогічної роботи (навантаження) при укладанні трудового договору часто не обмовляється, а сам характер роботи визначається лише в загальному вигляді (зазвичай найменуванням посади, на яку приймається працівник). У цьому випадку вважається, що трудовий договір укладено виходячи з кількості педагогічної роботи, відповідного одній ставці по займаній посаді.
Оскільки практично неможливо постійно витримувати на одному рівні обсяг навчального навантаження вчителя, щорічно в школі відбувається уточнення навчальної (педагогічної) навантаження вчителів (інших педагогів) на новий навчальний рік. Цей іноді болісний процес повинен протікати за певними правилами:
1. Будь-яке тимчасове або постійне зміна (збільшення або зменшення) педагогічного навантаження, а також зміна її характеру в порівнянні з раніше укладеним трудовим договором можливо тільки за взаємною згодою сторін (виняток становлять лише випадки перекладу, передбачені ст. 74 ТК РФ)