Івану Андрійовичу було вже понад сорок років, коли він вирішив вивчити давньогрецьку мову. Ось як це сталося.
Відомий літератор Гнедич перекладав з давньогрецької мови на російську знамениту поему Гомера «Іліада». Кожну нову главу він читав своїм друзям, в тому числі і Крилову. Іван Андрійович, слухаючи читання, часто радив Гнєдичу зробити в перекладі різні зміни. Одного разу трапилося, що Гнєдич не витерпів і сказав Крилову:
- Ти ж не знаєш грецького, ну і мовчи!
Крилов нічого не відповів і пішов.
Минуло багато днів. Гнєдич знову запросив друзів прослухати нову перекладену главу.
Переклад всім сподобався. Тільки Іван Андрійович почав сперечатися і стверджувати, що такий-то вірш переведений неправильно. Гнєдич знову розсердився.
- Та що ти постійно сперечаєшся, - невдоволено сказав він. - Звідки ти знаєш, що це неправильно?
Крилов взяв оригінал, прочитав вірш по-грецьки, а потім перевів його. Гнєдич розгубився і лише розвів руками:
- Як же ти, брате, постійно говорив, що не знайомий з грецькою мовою.
- Так я вивчився тільки недавно, - зізнався Іван Андрійович.
Про заняттях грецькою мовою Іван Андрійович нікому не говорив. Сідаючи за грецьку граматику, він обов'язково клав на стіл розкриту російську книгу. Якщо в кімнату входили, він негайно ж прикривав граматику російської книгою.
***
Іван Андрійович любив ходити на всякі народні гуляння. Йому подобалися розваги галасливої юрби, веселі вистави Петрушки, смішні народні примовки і пісні.
Одного разу на масниці Іван Андрійович повернувся з такого гуляння похмурий і мовчазний. Це здивувало його друзів. Зазвичай Крилов детально розповідав, які він бачив вистави, як прикрашені каруселі на площі. А на цей раз він ні про що не розповідав, а мовчки сів у кут і став грітися біля печі.
Друзі стали його розпитувати, що цікавого і смішного бачив він на гуляння.
- І даремно ти туди ходиш, - сказав один з приятелів - нічого там цікавого немає.
- Та ні, дозвольте, - заговорив Крилов. - Дуже навіть багато цікавого. Там трапляються такі мужички, що проведуть будь-якого міністра. Підходжу я сьогодні до одного балагану: виходить балаганний дід, знімає з голови капелюха і запитує: «У капелюсі нічого немає, панове?» Відповіли: «Нічого».
«Ну, так почекайте», сказав дід, поставив капелюх на перила і зник. Це мене зацікавило; я вирішив почекати, чим справа закінчиться. Чекав, чекав, а діда немає. Нарешті, хвилин так через тридцять, він вийшов, підняв з перил свій капелюх і знову, показуючи її публіці, запитав: «Нічого немає в капелюсі?» Відповідають: «Нічого». Дід заглянув в капелюх і спокійнісінько каже: «Але ж, і справді нічого!» Та й пішов зовсім. Обдурив нас всіх абсолютно: яке, з добрих півгодини чекав я його виходу, яку, мовляв, він штуку викине! А штука-то найпростіша!
***
У Петербург приїхав фокусник-індіанець. Він показував фокуси в знатних будинках столиці. Особливо подобалося всім його жонглерство світяться м'ячиками. Крилов був захоплений спритністю жонглера і вирішив випробувати себе в цьому мистецтві.
Деякі відмовляли його від такої важкої затії:
- Шкода праці, Іван Андрійович. Щоб робити такі фокуси, треба індіанцем бути або китайцем.
- Адже індіанець така ж людина, як і я - відповідав Крилов. - Чому ж російському не зробити того ж, що робить індіанець?
Задумав, та й за справу: дістав собі такі ж кульки, замкнувся в кімнаті і почав вправлятися. Довгий час у нього нічого не виходило. Менш терпляча людина давно б кинув це заняття. Але Крилов, вже якщо він що-небудь задумував, - обов'язково домагався свого. Так було і цього разу. Провозившись з м'ячиками кілька тижнів, він оголосив своїм друзям, що став сам «індіанцем».
На доказ він показав своє мистецтво в будинку свого друга - директора Публічної бібліотеки Я. H. Оленіна. Крилов-жонглер викликав захват, не менший, ніж індієць-жонглер. Друзі прямо відмовилися вірити своїм очам. Але більше він ніколи і нікому цього номера не показував. Я на прохання відповідав:
- Мене, друзі мої, фокуси не цікавлять.
Мені важливо було переконатися в терпінні своєму і наполегливості.
***
Іван Андрійович Крилов дуже не любив нав'язливих і настирливих людей. Над такими людьми він завжди сміявся і навіть написав про них байку «Дем'янова юшка». Її всі знають.
Одного разу Іван Андрійович сам потрапив в компанію нав'язливих людей, але знаменитий письменник дуже спритно від них відбувся. Було це так.
У свій час Крилов щодня прогулювався по Невському проспекту. Ні вітер, ні холод, ні спека - ніщо не могло змінити цю його звички. У призначений для себе час він виходив на прогулянку. Але коли йшов дощ, він прямував в другій ярус Гостиного двору і походжав там повз крамниць. Господарі крамниць і в'язні наполегливо запрошували до себе всіх, хто йшов. Побачивши Крилова, вони вирішили, що це багатий покупець. У першій же крамниці продавці разом з господарем обступили з усіх боків Івана Андрійовича, розхвалюючи навперебій свій товар.
- У нас найкращі хутра, пан.
- Таких хутра ви більше ніде не знайдете, ваше превосходительство!
- Єнот - перший сорт!
Крилов не встиг і оком змигнути, як його затягли під руки в крамницю. Тоді Іван Андрійович сказав:
- Ну, показуйте, які хутра.
Продавці миттю розклали перед ним десяток шкурок різних звірів. Крилов подивився на них і сказав:
- Вірно, гарні хутра. А краще їсти?
- Звичайно є! - зраділи в'язні і притягли на прилавок ще партію хутра.
Іван Андрійович помилувався блискучими і пухнастими шкурками і знову запитав:
- Гарні і ці, так ні Чи ще краще?
- Як не бути, для вас, пане, знайдуться!
Продавці знову виклали перед Криловим велику партію хутра.
Знаменитий байкар, не поспішаючи, оглянув усі шкурки, а потім сказав:
- Ну, дякую вам. Тепер я бачу, що у вашій крамниці точно відмінні товари. Особливо гарні єноти. Прощайте!
- Як, пане! - закричали в'язні. - Та хіба вам не завгодно купити у нас? Ми ж для вас всю крамницю перевернули!
- Ні, друзі мої, - відповів Крилов. - Мені нічого не треба. Я походжав тут для здоров'я, а ви насильно затягли мене в крамницю. Нарікайте на себе!
З тих пір ніхто не заважав Івану Андрійовичу гуляти по Гостиного двору. В'язні до нього більше не приставали.
***
Крилов дуже любив чудового російського поета Василя Андрійовича Жуковського. Вони були друзями і часто зустрічалися. Жуковський читав Крилову свої нові балади і пісні, а Крилов читав Жуковському байки. Як ставився Крилов до творчості Жуковського дуже добре видно з такої нагоди.
У Жуковського були гості. Після вечері всі вирушили в кабінет господаря. Почалися розмови про літературу. До кінця вечора Крилов став шукати щось в паперах на письмовому столі.
- Що вам треба, Іван Андрійович? - запитали його.
- Так ось яка обставина, - сказав Крилов, - хочеться закурити трубку. У себе вдома я рву для цього перший-ліпший під руку лист, а у Жуковського так не можна. Кожен, хто розірве списаний їм клаптик паперу, - відповідатиме перед потомством! Тут кожен рядок дорогоцінна для російської літератури.
***
Багато років Крилов проводив вечори в клубі, де збиралося різноманітне і багатолюдне товариство. Вірний собі, Крилов і тут спостерігав людей, слухав їхні розповіді, придумував теми для байок.
Одного разу приїжджий поміщик, який любив похвалитися, розповідав про стерлядь, які ловляться на Волзі.
- Один раз, - сказав поміщик, - перед самим моїм будинком мої люди витягли стерлядь. Ви не повірите, - але запевняю вас, довжина її ось звідси до самого кінця столу.
Поміщик простягнув руку з одного кінця довгого столу до протилежного, де сидів Іван Андрійович. Тоді Крилов поспішно схопився і ввічливо сказав: - Дозвольте я відсунься, щоб пропустити вашу стерлядь.