До 70-х років XIX століття з'явилася потреба в тому, щоб розрізнені знання про психіці об'єднати в особливу наукову дисципліну для зручності вивчення. Перетворення психології в самостійну науку стало можливо тому, що вона поступово перетворювалася з науки описової в науку експериментальну. Початок в побудові психології як самостійної науки поклав В.Вундт (1832-1920гг.), Який організував в Лейпцигу першу психологічну лабораторію (1879р.). а потім інститут. В якості основного дослідницького методу був обраний метод інтроспекції, тобто спостереження суб'єкта за процесами у своїй свідомості. Науковий напрямок школи В. Вундта отримало назву структуралізму. Воно інтенсивно розвивалося ще майже півстоліття, особливо в США (Е. Тітченер).
Методи експериментальної психології почав розробляти німецький психолог Г. Еббінгауз (1850-1909гг.). За допомогою експериментальної методики він ...
намагався вивести закономірності, за якими зберігається і відтворюється вивчений матеріал.
Психологічна практика вимагала інформації про вищі психічні функції з метою діагностики індивідуальних відмінностей між людьми, що стосуються придбання знань і виконання складних форм діяльності. Перший варіант вирішення цього завдання представив французький психолог Анрі Біне (1857-1911гг.). У пошуках психологічних коштів, за допомогою яких вдалося б відокремити дітей, здатних до навчання, але ледачих, від тих, хто страждає вродженими інтелектуальними дефектами, експериментальні завдання по вивченню уваги, пам'яті, мислення А. Біне перетворив в тести, встановивши шкалу, кожне розподіл якої відповідало завданням, які виконують нормальні діти певного віку.
Пізніше німецький учений В. Штерн ввів поняття «коефіцієнт інтелекту» (IQ). По ньому співвідносився «розумовий» вік (визначається за шкалою А. Біне) з хронологічним ( «паспортним»). Їх розбіжність вважалося показником або розумової відсталості, або обдарованості.
На початку XX століття виникає кілька напрямків в психології, що відрізняються один від одного розумінням предмета психології, методами дослідження та системою основних понять. В Європі це були фрейдизм і гештальтпсихология, в США - функціоналізм, біхевіоризм і школа Курта Левіна.
2.3. Становлення вітчизняної психології
Також як науковий комунізм грунтувався на концепціях матеріалізму, так само радянська психологія в якості свого базису прийняла фізіологію. У 1936 вийшла постанова ЦК ВКП (б) «Про педологічні перекручення в системі Наркомпросом», що тимчасово призупинило подальший розвиток вітчизняної психології.
Тільки в 40-і рр. наукова теоретична та експериментальна робота по психології отримала в СРСР широке і плідний розвиток. Були створені великі психологічні центри в Москві, Ленінграді, в Грузії, на Україні. У науці розроблялися питання загальної психології, психофізіології, зоопсихології, патопсихології, дитячої та педагогічної психології.
У радянський період вітчизняними вченими було вироблено визначення психології як науки про психіку, закономірності її прояву і розвитку. Визначення психіки спиралося на положення марксистської філософії, ленінської теорії відображення і рефлекторної теорії. Психіку слід розуміти як властивість мозку відображати об'єктивну дійсність; психічне - властивість фізіологічного; фізіологічне матеріально, психічний ідеально; психічне відображення - ідеальна форма існування матеріального; ідеальне існує як суб'єктивна реальність в нерозривному зв'язку з об'єктивною реальністю. Такі вихідні позиції у міру розвитку психології і накопичення нею даних експериментальних досліджень і практичного досвіду призвели до труднощів самого визначення предмета психології. Все більше простежується прагнення вийти за рамки розуміння психології як науки про психіку - властивості мозку. Ідея психології як науки про людину, де психічне є суть людини і людського суспільства в інтеграції з історією людства і розвитком Всесвіту, виразно прозвучала в 1968 р з виходом у світ книги Б.Г.Ананьева «Людина як предмет пізнання». Ця ідея отримує вce більше визнання.