Сторінка 5 з 10
Тоді, від люті німіючи,
Обмеженої злістю горя,
Надулася голова; як жар,
Криваві очі заблищали;
Напенясь, губи затремтіли,
З вуст, вух піднявся пар -
І раптом вона, з усієї сили,
Назустріч князю стала дути;
Даремно кінь, заплющивши очі,
Схиливши голову, напружити груди,
Крізь вихор, дощ і морок ночі
Невірний продовжує шлях;
Охоплений страхом, засліплений,
Він мчить знову, знеможений,
Далеко в полі відпочити.
Знову звернутися витязь хоче -
Знову відображений, надії немає!
А голова йому вслід,
Як божевільна, регоче,
Гримить: "ай, витязь! Ай герой!
Куди ти? тихіше, тихіше, стій!
Гей, витязь, шию зломиш даром;
Не бійся, наїзник, і мене
Порадуй хоч одним ударом,
Ще не заморив коня ".
І між тим вона героя
Дражнила страшним мовою.
Руслан, досаду в серці крою;
Чи загрожує їй мовчки списом,
Трясе його рукою вільної,
І, затремтівши, булат холодний
Встромився в зухвалий мова.
І кров зі скаженого зіву
Рікою побігла вмить.
Від подиву, болю, гніву,
У хвилину зухвалості лишась,
На князя голова дивилася,
Залізо гризла і бліднула.
У спокійному дусі гарячачись,
Так іноді серед нашої сцени
Поганий вихованець Мельпомени,
Раптовим свистом приголомшений,
Вже нічого не бачить він,
Блідне, ролю забуває,
Тремтить, схилившись головою,
І заїкаючись замовкає
Перед глузливою натовпом.
Щасливим користуючись миттю,
До обійнятої голові зніяковіло,
Як яструб богатир летить
З под'ятой, грозною правицею
І в щоку тяжкої рукавицею
З розмаху голову тхне;
І степ ударом огласилась;
Кругом росиста трава
Кривавою піною залиті,
І, захитавшись, голова
Перекинулася, покотилася,
І шолом чавунний застукав.
Тоді на місці спорожнілім
Меч богатирський заблищав.
Наш витязь в трепеті веселому
Його схопив і до голови
За закривавленою траві
Біжить з наміром жорстоким
Їй ніс і вуха обрубати;
Уже Руслан готовий бити,
Уже змахнув мечем широким -
Раптом, здивований, дослухається він
Глави благаючої жалюгідний стогін.
І тихо меч він опускає,
У ньому гнів лютий вмирає,
І мщенье бурхливий впаде
В душі, моління упокорення:
Так на долині тане лід,
Променем полудня вражений.
"Ти напоумив мене, герой, -
Зітхнувши голова сказала: -
Твоя правиця довела,
Що я винен перед тобою;
Відтепер я тобі слухняний;
Але, витязь, будь великодушний!
Гідний плачу жереб мій.
І я був витязь молодецький!
У кривавих битвах супостата
Собі я рівного не спів;
Щасливий, коли б не мав
Суперником меншого брата!
Підступний, злий Чорномор,
Ти, ти всіх бід моїх виною!
Сімейства нашого ганьба,
Народжений Карло, з бородою,
Мій чудовий зростання від юних днів
Не міг він без досади бачити
І став за те в душі своїй
Мене, жорстокий, ненавидіти.
Я був завжди трохи простий,
Хоча високий; а цей нещасний,
Маючи найдурніший зростання,
Розумний як біс - і зол жахливо.
Разом із тим і, знай, до моєї біди,
В його чудесній бороді
Таїться сила фатальна,
І, все на світі зневажаючи,
Доки борода ціла -
Зрадник не жахається зла.
Ось він одного разу з видом дружби
"Послухай, - хитро мені сказав, -
Чи не відмовся від важливої служби:
Я в чорних книгах відшукав,
Що за східними горами
На тихих моря берегах,
У глухому підвалі, під замками
Зберігається меч - і що ж? страх!
Я розібрав у темряві чарівної,
Що волею долі ворожої
Цей меч відомий буде нам;
Що нас він обох погубить:
Мені бороду мою відрубає,
Тобі главу; суди ж сам,
Наскільки важливо нам придбання
Цього созданья злих духів! "
"Ну, що ж? Де тут утруднене? -
Сказав я Карлі, - я готовий;
Іду, хоч за межі світла ".
І сосну на плече звалив,
А на інше для ради
Лиходія брата посадив;
Пустився в далеку дорогу,
Шагал, крокував і, слава богу,
Як би пророцтвом на зло,
Все щасливо спочатку йшло.
За віддаленими горами
Знайшли ми фатальний підвал;
Я розкидав його руками
І таємний меч дістав.
Але немає! доля того хотіла:
Між нами сварка закипіла -
І було, зізнаюся, про що!
Питання: кому володіти мечем?
Я сперечався, карла гарячкував;
Сварилися довго; нарешті
Прийом вигадав хитрун,
Притих і нібито пом'якшав.
"Залишимо марну суперечку, -
Сказав мені важливо Чорномор: -
Ми тим союз наш знеславити;
Розум в світі жити велить;
Долі вирішити ми надамо,
Кому цей меч належить.
До землі припадіть вухом обидва
(Чого не вигадає злість!),
І хто почує перший дзвін,
Той і володій мечем до труни ".
Сказав і ліг на землю він.
Я здуру також розтягнувся;
Лежу, не чую нічого,
Метикуючи: обману його!
Але сам жорстоко помилився.
Злодій в глибокій тиші,
Підвівшись, навшпиньках до мене
Підкрався ззаду, розмахнувся;
Як вихор свиснув гострий меч,
І перш, ніж я озирнувся,
Вже голова злетіла з плечей -
І надприродна сила
У ній життя дух зупинила.
Мій остов терням обріс;
Вдалині, в країні, людьми забуття,
Зотлів мій прах непохованими;
Але злісний карла переніс
Мене в цей край відокремлений,
Де вічно мав стерегти
Тобою сьогодні взятий меч.
Про витязь! Ти зберігаємо долею,
Візьми його, і бог з тобою!
Бути може, на своєму шляху
Ти Карлу-чарівника зустрінеш -
Ах, якщо ти його помітиш,
Підступності, злоби помстися!
І нарешті я щасливий буду,
Спокійно світ залишу цей -
І в подяки моєї
Твою ляпас забуду ".