- Мій повелитель жадав лише поваги і гордості батька. А все, що він отримав, було презирством. Нічого дивного, що він приєднався до натовпам єретиків. Нічого дивного, що Конрад Керзена воював разом з ними, відчуваючи, що лише вони могли послабити владу батька. Але він помилився.
- Ні, ні, ні, ні, ні.
- Подивися на мене, дитя. Дивись на мене!
Голова Міти виконала команду сама собою, не дивлячись на бурмотіння, що ллється з рота. Занадто багато нового. Занадто багато треба осмислити. Занадто багато для одного розуму, щоб зрозуміти
- Мій повелитель був убитий ассасіном, ти це знаєш?
Дівчина напружила пам'ять, де зберігалися ті давні уроки історії, які здавалися їй нереальними міфами.
- Д-да. її послали, щоб вбити лиходія. Коли Єресь була припинена. Інші Легіони бігли в замішанні. Але не Повелителі Ночі. Верховний Лорд Терри вирішив, що, якщо вони вб'ють Керзена, Легіон розпадеться сам собою.
- Половина правди. Половина брехні.
- Ти знаєш, які були останні слова Нічного Мисливця, звернені до мене? Знаєш, що він сказав, сидячи на троні і чекаючи ассасина?
- Він сказав: "О, як могутні впадуть".
- Він нарешті зрозумів те, чого ніхто ще не усвідомлював. Його батько, його великий Імператор, його Божественний Творець виявився так само є хибним і нещадний, як і сам Нічний Мисливець. О, як могутні впадуть. Побач, як божественність скине себе, позбавляючись від чудовиська, якого сама створила.
Одне питання стукав і намагався бути почутим в серці Міти, потопаючої в морі сумнівів.
- Скине себе? Послав вбивцю? Це після всього скоєного Конрадом Керзена? Після жахів Єресі? А що ще залишалося робити Імператору?
На мить, здавалося, сумніви відступили. Міта відчула, як відіграла одне очко, завдала першого удару у відповідь.
Повелитель Ночі залишався непохитний:
- Що йому було робити? Нічого, якщо, як ти кажеш, ассасина послали в помсту за Єресь Хоруса. - Він знову нахилився вперед, наскільки дозволяли ланцюги, і його чорні очі, обведені хворобливими колами, здавалося, випили душу з псайкера. - Але справа в тому, дитя, що ассасін, яка вбила Нічного Мисливця, не була першою, хто прийшов за його життям.
- Так, вона була останньою в довгому ланцюжку. У довгій черзі вбивць, від яких позбавлявся Керзена. Настільки довгою, що нескінченні спроби його вбивства вичерпали бажання Нічного Мисливця вживати відповідних заходів. Він занадто багато переніс, розумієш? Він був мисливцем! Він був першим і наймогутнішим! Він керував тінями! Він панував в ночі! А потім Імператор скасував своє офіційний дозвіл, в самому кінці Великого Хрестового Походу, ще до початку Єресі. Керзена закликали до його повелителя і образили перед усіма братами, змусивши виправдовуватися. І що, він зрадив честь Імператора? Сказав правду, намагаючись обілити себе? Показав всій родині лукавість батька? Ні, він був вірний - він вислухав всі звинувачення з безмежним терпінням.
- Я пам'ятаю історію. - Давні тексти спливли в пам'яті Міти разом з залами запорошених бібліотек. - Він напав на побратима-прімарха, роги Дорна. Так він проявив свою вірність, Повелитель Ночі?
- Пихатість Дорна завжди виводила його з себе. Мало йому було несправедливих докорів батька, так ще терпіти глузування необізнаного дурня? Звичайно, він проявив характер. Хто б не надійшов на його місці так само?
Міта відкрила рот, готуючи насмішку, але зупинилася. Це сумне істота перед нею не заслуговувало знущань.
- І що було далі? - видихнула, стримавшись, вона.
- Мого повелителя посадили під домашній арешт. Він проводив час в медитації, розмовляв зі своєю гвардією.
- Одне таке нараду було перервано чорним дияволом. Вбивцею. Дитиною. Розумієш мене? Його послали убити Нічного Мисливця. Послали змусити його заспокоїтися назавжди. Хто ще міг послати його? Хто, як не ваш святий і справедливий Імператор? А головне, пам'ятай, відьма, - це сталося до того, як Хорус відвернувся від світла і почав Єресь!
- Це. це просто неможливо.
- Нападу завадили, і мій повелитель розсердився. Тільки тоді він пізнав, справжнє "правосуддя" батька. Він перервав нараду, щоб зібрати сили і скласти план дій у відповідь. Керзена був в люті через замах на своє життя. Воно стало першим серед багатьох до і після Єресі. Досягнувши Тсагуалси, Нічний Мисливець припинив втеча. Він вибудував палац, який, як він знав, послужить йому мавзолеєм, і став чекати гадину, яка прийде за його головою і вкраде Корону. - Сахаал трохи поворухнувся. - Ось так, дитя. Як бачиш, Конрад Керзена був убитий зовсім не за участь в Єресі. Він був убитий нема за свавілля або непокору. Ні. його вбив батько, який більше не зміг придумати, як його можна використовувати. Перетворив його в ненависне всім чудовисько. Котрий використовував його як пугало для багато численні ворогів. Імператор забрав у нього все людське, а потім відплатив за жертву зрадою. - Повелитель Ночі зітхнув. - Тепер скажи мені, маленька відьма, ти все ще думаєш, що тебе не використовують? Все ще мрієш про якусь. нагороду за вірну службу? Все ще вважаєш, що тобі лише здається, що всі ненавидять мутанта-псайкера. Все ще впевнена, що Імператор тебе любить?
Якби в цьому нереальному світі у Міти було тіло з плоті, її б зараз вирвало кров'ю, настільки велика була сила відрази, що охопила її. Недовіра боролося з упевненістю, сумніви клубочилися в душі величезній грозовою хмарою.
Немов судно, яке завжди вважалося непотоплюваним, раптом тріснуло по всьому корпусу і почала стрімко тонути. Кожен клаптик віри, який Міта Ешін черпала в Імператорі, зараз танув і руйнувався.
Вона подивилася на Повелителя Ночі заплаканими очима і вистрілила.
Ланцюги, що сковують Зо Сахаала, лопнули і загриміли по камінню.
Він посміхнувся дикої посмішкою і почав вириватися з в'язниці розуму, поспішаючи заявити права на те, що належало лише йому.
ЧАСТИНА П'ЯТА
КОРОНА НОКС
Ми прийшли за тобою!
Бойовий клич Володарів Ночі
Пробудження не можна було назвати ніжним. Сахаал вирвався з трясовини сну, цієї псионічеськой пастки, яку чаклун спорудив навколо нього. Тепер Повелитель Ночі був до країв заповнений гнівом, і кожен м'яз його тіла стогнав від ненависті.
Він відчував руки, керуючі ковзанням клинків, які спалахнули перед ним розсипом мечів. Він відчував, як вени роздуваються на шиї. Він відчув кігті на ногах, механічні гаки, вбудовані в носок кожного черевика і дряпають плити підлоги, на якому він валявся без свідомості. Повелитель Ночі різко схопився. Без свідомих думок, лише за примхою люті. Сахаал відчув струмінь гарячого повітря, коли його стрибкові ранці прокинулися до життя, і запаморочення, коли він з максимальним прискоренням кинувся в повітря. У крові бушував гормональний шторм, що робить плоть гнучкою, як сталь, але зараз він не опирався цьому. Вперше Сахаал вітав його, поточний вогненної струменем по венах, немов створює другий шар броні.
Він відкрив рот і видав крик-плач баньши.
Кров ксенос бризнула на кігті Сахаала ще до того, як розум зірвав всю пелену дрімотного полону. Ельдари не очікували його відродження - це було абсолютно ясно. Він напав на них, як лев, перш ніж навіть вони, наділені блискавичною реакцією і неможливим витонченістю, зуміли зреагувати.
Першого Ельдара Повелитель Ночі розпатрав з зарозумілою невимушеністю, розвернувшись і перекотившись через поранене плече, а потім стрибнув знову.
Другий ксенос ще тільки схопився за зброю, коли кігті на руках Сахаала випустили йому кишки, розпір немічний груди. Кігті на ногах між тим вчепилися в ельдарська плоть і вирвали очі з орбіт - зсередини черепа немов виросли криваві кущі. Він відкинув мертве тіло і стрибнув вперед, покритий липкою, злегка флюоресцирующей рідиною.
Десь на периферії почуттів Повелитель Ночі засік ікластого інквізитора, все ще стискає Корону Нокс. Сахаал негайно змінив траєкторію стрибка, прямуючи до оторопілих фігурі, ледь стримавши спекотне бажання продовжити різанину.
Вдалині, в оточенні пильних стрілецьких сервіторов, він розгледів безпорадну відьму, теж піднімається з підлоги. Майнула думка: як довго тривав їх розмову і скільки пройшло часу в реальному світі? Йому здавалося, бесіда з юною відьмою тривала ціле життя, а пройшло всього не більше двох-трьох секунд.
Чаклун ще не встиг доторкнутися витонченими пальцями до рогатою корони.
Не бувати цьому!
Ледве пронеслася ця думка, як сам має роги лиходій піруетом відскочив убік, здіймаючи посох. Сахаал напружився, готуючись засікти спалах і піти в сторону від астрального вогню неймовірної сили, коли стіна жахливої болю, подібної до якої він ніколи раніше не відчував, обрушилася на нього.
Удар був точний - користуючись тим, що Повелитель Ночі кинувся в сторону лорда-чаклуна, один з ксенос скинув метальник і випустив обертається сюрікени прямо в дірку на плечі, яка не захищена бронею.
Рука миттєво повністю оніміла.