Анімалотерапія (або зоотерапія) - це психотерапія. в якій психотерапевтичним засобом є взаємодія людини з твариною. Така взаємодія істотно відрізняється від інших психотерапевтичних засобів (взаємодія з неживими об'єктами в різних видах психотерапії, з самим терапевтом і учасниками групової терапії). Доктор психологічних наук, професор Філіппова Г.Г. виділяє такі основні відмінності: 1) тварина має внутрішнє джерело активності, в результаті чого стає щодо непередбачуваним як для пацієнта, так і для терапевта; 2) тварина не є носієм смислової і оцінної функції по відношенню до людини, воно не може бути в ситуації психотерапії «неконгруентним», тобто воно завжди виражає те, що безпосередньо відчуває, і це дозволяє пацієнтові звільнитися від прояву психологічних захистів, що перешкоджають ефективності психотерапії; 3) тварина має «внутрішню позицію», власну мотивацію і включається в процес взаємодії з людиною, активно цю позицію проявляючи. При психотерапії за допомогою «неживих» коштів все будується тільки у взаємодії позицій пацієнта і психотерапевта.
Американські вчені (К. Аллен і ін.) Виявили, що люди з обмеженими можливостями в результаті каністерапії (психотерапевтичне лікування за допомогою собак) починають відчувати себе менш самотніми, більш незалежними, більш ассертівность, у них значно підвищується самооцінка, розвивається внутрішній локус контроль, поліпшується психологічне самопочуття і вони стають більш товариськими.
Психологи стверджують, що люди з високим становищем заводять собі собак частіше, ніж кішок. Причому господарі великих собак часто люди невпевнені в собі, які потребують підвищення своєї самооцінки, що і отримують від свого вихованця. А ось любителі маленьких собак - люди, які зуміли зробити кар'єру. Власники собак, як правило, люди добрі, доброзичливі. Собака часто допомагає знайти друзів, однодумців. Психологи кажуть, що собака сильно міняє свого господаря: чоловік стає більш активним, сміливим, рішучим і товариським. Ті, у кого є собаки, часто займають високі посади і стають лідерами [4].
Для дослідження самооцінки і самоставлення були обрані методика самооцінки особистості І.Я. Кисельова і опитувальник самоставлення В.В. Столина і С.Р. Пантелєєва. Обробка результатів здійснювалася за допомогою методів математичної статистики: непараметрического критерію U-Манна-Уїтні, який призначений для оцінки розходжень між двома незалежними вибірками за рівнем вираженості якої-небудь ознаки, виміряного кількісно і непараметричного критерію Спірмена, який дозволяє визначити тісноту (силу) і напрям кореляційної зв'язку між двома ознаками або двома профілями (ієрархіями) ознак.
В ході обробки не було виявлено дуже значущих відмінностей в самооцінці і самоотношении у власників кішок і власників собак. Однак було знайдено велику кількість взаємозв'язків між різними змінними. Наявність домашньої тварини (кішки або собаки) взаємопов'язане зі змінною ставлення інших, також мінлива вік взаємопов'язана зі змінною аутосимпатія, тобто можна сказати, що в залежності від віку, з'являється дружність або ворожість до власного «Я». Також виявилася взаємозв'язок між самооцінкою і самоповагою, також між самооцінкою і Самоінтерес, і між самооцінкою і саморозумінням, що в принципі є логічним: чим вище самооцінка особистості, тим вище і самоповагу, чим вище самооцінка, тим більше самоінтерес і чим вище самооцінка, тим краще людина розуміє себе, і навпаки.
Також був виявлений взаємозв'язок між глобальним самоотношением і такими змінними як самоповага, аутосимпатія, очікуване ставлення від інших, самоінтерес, самовпевненість, ставлення інших, самоприйняття і саморозуміння, що теж є логічним. Мінлива самоповагу взаємопов'язана зі змінними самовпевненість, самоінтерес і саморозуміння. Також змінна самопринятие взаємопов'язана зі змінною самозвинувачення, тобто чим менше людина приймає себе як особистість з набором певних якостей, тим більше займається самознищенням, тим більше звинувачує себе за свої дії.
Був виявлений взаємозв'язок між змінними саморуководство, самопоследовательность і змінної самозвинувачення, тобто чим частіше людина керується своїми бажаннями, прагненнями і т.п. тим менше він звинувачує себе. Також виявилася взаємозв'язок між сомообвіненіем і самооцінкою (чим вище самооцінка, тим нижче самозвинувачення), самозвинуваченням і аутосимпатії (чим більше людина подобається собі, тим менше звинувачує себе).
Таким чином, можна сказати, що у більшості власників домашніх тварин була виявлена висока самооцінка, досить високий рівень самоповаги, аутосимпатії, Самоінтерес, самоприйняття і саморозуміння. Це може свідчити про те, що власники домашніх тварин пізнають себе і накопичують про себе знання, які складають змістовну частину їх уявлень про себе. І ці знання про самих себе їм небайдужі: те, що в них ховається, виявляється об'єктом їх емоцій, оцінок, стає предметом їх сталого самоставлення.