Жоден з органів людського тіла природа не захистила так надійно, як мозок. Він знаходиться за бронею кісток черепа, оточений спеціальною рідиною, кров в нього подається не пульсуючою, а плавно поточної. І жоден з людських органів не таїть стільки загадок, скільки "ховає" мозок. Причому революційні прориви у вивченні мозку людини, в свою чергу, ставлять все нові і нові питання. Це стосується, наприклад, розшифровки електричної активності мозку - даних електроенцефалограми (ЕЕГ), яка була винайдена в 30-і роки нашого століття.
Основоположник методу ЕЕГ Ханс Бергер відразу зазначив високоамплітудні коливання в діапазоні 8-12 Гц. Він і назвав їх альфа-ритмом (альфа - перша буква грецького алфавіту). Але хоча ці коливання першими "отримали ім'я", роль їх в організмі досі чітко не визначена.
Прийнято було вважати, що чіткий альфа-ритм - показник нормальної роботи мозку, його стабільності. І в той же час, у деяких людей альфа-ритм відсутній, але при цьому вони практично здорові. Коли стало можливим обробити ЕЕГ за допомогою комп'ютерної техніки, то альфа-коливання виявилися і у них, але як би не оформлені у ритм. З іншого боку, у деяких психічно хворих спостерігають занадто "хороший" альфа-ритм. Його навіть називають "гіпернормальним". "Гіпернормальний" ритм свідчить про те, що перебіг хвороби відрізняється наполегливою характером і надій на зцілення хворого - на жаль! - дуже небагато. Виходить, що нормальний альфа-ритм - добре, а "занадто нормальний" - вже погано. То яку ж роль відіграє альфа-ритм в роботі людського мозку, що саме він відображає?
Порушення або гальмування?
Альфа-ритм з'являється, коли людина закриває очі. І знімають цей ритм з потиличних ділянок мозку. Саме там знаходиться область, що відповідає за зір. Тому один з основоположників кібернетики Норберт Вінер вважав, що альфа-ритм - це відображення "прокручуються" в мозку зорових образів. Інші дослідники вважали, що існують механізми пам'яті, тісно пов'язані із зоровими переживаннями і альфа-ритмом. Але все гіпотези так і залишилися гіпотезами. Нам дуже важко осмислити процеси в мозку, що відбуваються як би "під знаком мінус", тобто зрозуміти, чому мозок щосили трудиться, коли повинен відпочивати.
А якщо підійти до проблеми по-іншому і порівняти мозок людини з мозком тварин? Схожа з людським альфа-ритмом активність мозку з'являється у тварин, тільки якщо їм ввести психотропні препарати, мають заспокійливу дію. Цей факт давно бентежив психофізіології: адже подібні зміни зазвичай вважали ознакою порушення мозку. Іншими словами, ми чекаємо гальмування, а мозок, навпаки, активізується.
Відсутні шматочки в цій мозаїці були знайдені при дослідженні препаратів, які викликають почуття страху. Виявляється, їх дія на ЕЕГ практично дзеркально в порівнянні з заспокійливими засобами. У відповідь на збуджуючі препарати, якщо вони впливають довго, мозок починає гальмуватися, а у відповідь на заспокійливі - збуджуватися. Про що це говорить? Швидше за все про якісь поки невивчених компенсаторних процесах в мозку. Особливий механізм, схоже, стоїть на сторожі сталості активності мозку, прагне підтримувати його збудження на строго певному рівні.
Мозок намагається врятувати себе сам
Повернемося до альфа-ритму мозку людини. Як вже говорилося, він реєструється насамперед у потиличних областях, де розташовується зоровий відділ мозку. Зорове сприйняття - одне з провідних у людини, і тому ці ділянки мозку відчувають колосальне навантаження. Швидше за все, щоб не сталося "зриву" від перевантажень, в зоровому відділі мозку людини і виник механізм, покликаний підтримувати тут стабільність.
Порушення зорових відділів мозку, коли вони працюють, не піддається коригуванню. А ось як тільки людина закриває очі, тут-то все і починається: альфа-ритм "працює" в повну силу, щоб відновити рівновагу. На користь такого припущення говорять дослідження доктора біологічних наук А. Ф. Ізнак. Він виявив, що окремі сплески альфа-коливань можуть з'являтися і при відкритих очах. Це відбувається, коли людина дуже напружено стежить за появою будь-якого об'єкта і втомився від очікування. Якщо сплеск альфа-коливання виникає в момент, коли здалася мета, то жодна людина не прореагує, він просто не побачить її! Уявіть собі азартного мисливця, який сидить в засідці. Здалася довгоочікувана дичину, а пострілу немає кілька секунд. Мисливець не бачить свою здобич - в його мозку спалах альфа-ритму. Пропали коливання - зір віднови лось.
Дуже "сильний" альфа-ритм виникає у людей з важкою нервової або психічною патологією: хворий мозок усіма силами намагається врятувати себе сам. Але він вже настільки сильно загальмований, що не в змозі забезпечити нормальну психічну діяльність. Мозок хворого нагадує у цьому випадку людині, зіщулена в грудку при сильному болі або страху. Недосвідчені парашутисти в ситуації "повної відмови", коли у них не розкрився основний парашут і тіло з величезною швидкістю мчить до землі, притискають до тіла руки, не даючи запасному парашута можливості розкритися.
Залишається тільки дивуватися мудрому пристрою людського мозку, який постійно балансує на тонкій грані між збудженням і гальмуванням, не дозволяючи собі ні перепрацьовувати, ні занадто лінуватися, постійно перебуваючи в тому гармонійній рівновазі, яке і називається його нормальною роботою.