Дитинство юному Берії випало, прямо скажемо, не завидне. Хоча, напевно, убогість доступних забав, розваг і гостинців скрашує для нього щирою батьківською любов'ю. Але ось яким саме був Лаврентій в дитинстві, ми нічого не знаємо. Чи був він доречним, заводієм, отаманом дитячої ватаги? Або, навпаки, майбутній шеф НКВД був тихим хлопчиком, який віддавав перевагу книги веселим забавам з друзями і нерідко ставав жертвами місцевих задір? Кожен має право додумувати з цього приводу все, що завгодно. Хоча, як ми побачимо далі, до книг, по крайней мере, в зрілі роки, Лаврентій Павлович особливої схильності не мав. Так що, цілком ймовірно, вважав за краще гучні ігри з однолітками. А з огляду на гарячий темперамент, сильну волю і проявилося пізніше вміння підбирати собі тямущих помічників, треба думати, що вже в дитинстві Берія вмів сколотити навколо себе компанію друзів, беззаперечно йому підпорядковувалися.
Також немає ніякої інформації про взаємини Лаврентія з батьками. Бив його Павлові або ж, навпаки, стежив, щоб з голови сина жодна волосина не впала? Збереглося чимало свідчень, що пізніше, перебуваючи на чолі карального відомства, Лаврентій Павлович якщо і не власноруч бив, то змушував в свою присутність своїх підлеглих бити підслідних, вибиваючи з них зізнання, будь то прославлений маршал Василь Блюхер або молодий дипломат Євген Гнідин - син відомого посередника між більшовиками і німецькими властями соціал-демократа Олександра Парвуса (Гельфанда). Спокусливо було б пояснити ексцеси такого роду садистськими нахилами, розвиненими під впливом побоїв в сім'ї. Але немає, раз Павла заради освіти сина готовий був пожертвувати найдорожчим, що було у бідного грузинського селянина, - будинком, якось не віриться, що він при цьому бив Лаврентія і взагалі міг підняти на сина руку. Хоча юний Берія, цілком можливо, і давав приводи для батьківського гніву.
А підслідних, думаю, Лаврентій Павлович наказував бити з чисто прагматичними цілями - вибити зізнання неіснуючої провини і скоріше закрити справу, щоб догодити Сталіну. Тоді все в НКВД так робили - від рядових слідчих-лейтенантів до комісарів держбезпеки. Та й у Червоній Армії маршалу або генералу, особливо у Велику Вітчизняну війну, з'їздити по морді підлеглого генерала або полковника було справою звичайною.
Повернувшись з роботи, батько остудив мій атеїстичний запал і ... намалював нову ікону. Та розмова я запам'ятав надовго: "До чужих переконань треба ставитися з повагою".
Навряд чи цей епізод Серго Лаврентійович вигадав. Хоча б тому, що, як здається, будучи атеїстом, так до кінця і не зрозумів сенс того, що сталося і залишився в упевненості, що батько його в Бога не вірив, але з повагою ставився до релігійної віри інших. Однак епізод з іконою, якщо він не придуманий (а придумати його важко), однозначно доводить, що Лаврентій Павлович був віруючим. В принципі неможливо, щоб ікону писав невіруючий іконописець, адже тоді вона не матиме ніякої духовної сили, і звернені до неї молитви втратять будь-який сенс. Берія-старший не міг цього не знати і навряд чи б підклав таку свиню гаряче улюбленої матері, як картинка замість ікони. Значить, він зберіг віру в Бога, і мати про це знала. Інша справа, що, займаючи високі партійні і чекістські пости, Лаврентій Павлович навряд чи коли-небудь ходив до церкви, а коли переїхав до Москви, залишивши матір в Тбілісі, навряд чи ризикував тримати вдома ікони. У тбіліській же квартирі, де ікони на стінах виправдовувалися присутністю баби-матері, Лаврентій Павлович, можливо, крадькома і молився. Тільки ось як віра в Бога поєднувалася у нього з тим, що він відправив на смерть десятки тисяч ні в чому не винних людей? Хто знає, можливо, Берія, гублячи людей заради кар'єри, втішав себе тим, що коли-небудь дійде до вищої влади в державі і тоді вже зможе облагодіяти всіх, спокутувати колишні гріхи.
Але щодо марксистського гуртка Берія, думаю, сказав правду. Ідеї марксизму напередодні і під час Першої світової війни продовжували зберігати популярність серед молоді, особливо студентської. Молоді люди об'єднувалися в гуртки для вивчення робіт Маркса, які, здавалося, давали відповіді на всі нагальні питання сучасного життя. Такі марксисти далеко не завжди зараховували себе до партій більшовиків і меншовиків, і влади на подібні гуртки часом дивилися крізь пальці. Сумніваюся, правда, що Берія коли-небудь читав "Капітал", але з основними ідеями марксизму вже в училищі він так чи інакше міг познайомитися. Ця ідеологія повинна була припасти до смаку синові селянина з глухого грузинського села. Марксизм давав прості відповіді на складні питання буття і надію вибитися з потреби.
Взагалі ж, як можна судити по деяким збереженим спогадами, Лаврентій Берія в дитинстві і юності нічого чудового не вчинив і нічим особливим не виділявся серед своїх однолітків. Вважаю, друзі його ранніх років дуже здивувалися б, якби їм сказали, що скромний студент Бакинського технічного училища увійде до Великої Історію як видатний державний діяч. Ось тільки до сих пір сперечаються - зі знаком плюс або мінус зберігся він на її скрижалях.