Сині очі Кен-Гізара на темному обличчі - небесні вікна в мішанині хмар. Посол Сокте, широкоплечий, вище середнього зросту, тримався так, наче це він Цар царів: стриманий формальний уклін і гордовито піднята голова посла. Аккараф був в сказі, але зумів приховати гнів і промовив майже спокійно:
- За що я вам плачу, Сокте? Чому ворожі воїни висаджуються на моєму узбережжі, яке ви зобов'язані захищати?
- Імператор має на увазі фетсов? - ввічливо запитав Кен-Гізар.
- Ні, я маю на увазі демонів Джех! - гаркнув Аккараф.
- На мій превеликий жаль, я повинен сказати ... - Сокте запнувся і спантеличено подивився на золотий браслет, що прикрашав його зап'ясті.
- Ну, що ти замовк? - Аккараф насупив брови і роздув ніздрі.
- Я ... Мені ... - Сокте знадобилося зусилля, щоб взяти себе в руки, але він впорався.
Погладивши пальцями священний браслет з символом сокола, раптом став гарячим, як розігріта сонцем галька, посол підняв очі і продовжив:
- На мій превеликий жаль, я нічим не можу втішити Владику Карнагріі. Договір, який мій народ уклав з Імперією, говорить: флот Священних островів зобов'язується захищати берега і кораблі Карнагріі від нападу піратів. І тільки. Точно таку ж угоду ми маємо і з іншими імперіями, включаючи і Фетисов. Чи може Цар царів поскаржитися на те, що ми пропустили піратів до узбережжя Карнагріі?
- Але ці кляті фетси напали на мене! - закричав Аккараф.- По-твоєму, Сокте, це не піратський набіг?
Кен-Гізар похитав головою.
- Це не піратський набіг, - сказав він спокійно.
Аккараф втратив дар мови. Обличчя його почервоніло, жирне черево заколихалося від обурення. Лекарь-фетс (війна або мир, а фетси - кращі лікарі в імперіях), який в останні роки невідлучно перебував при імператорі, коли той вирішував важливі справи, негайно почав масажувати шию і потилицю Аккарафа.
Через деякий час шкіра Імператора придбала звичайний колір. Аккараф заспокоївся. Як йому не хотілося прикінчити сокта, з цим доведеться почекати. Тим більше що формально посол прав: фетси - НЕ пірати. Це війна, а не набіг.
- Пішов геть, - сказав Аккараф, із задоволенням поспостерігавши, як витягнулося обличчя чорномазого від такого звернення.
Посол, втім, не міг дозволити собі образитися. Вклонившись, він попрямував до виходу. Перед тим як покинути Малий зал прийомів, Кен-Гізар зупинився і оглянув обшиті дорогим чорним деревом стіни. Потім мовчки вийшов і покинув імператорська крило. Золотий браслет жерця Яго, який Кен-Гізар носив на зап'ясті, перестав обпалювати шкіру. Браслет цей був не просто дорогим прикрасою: він мав власної магією Яго і безпомилково виявляв магію чужу. Що ж, Кен-Гізар не міг дозволити собі відповісти на образливі слова Аккарафа, але зате міг не ставити Імператора Карнагріі до відома, що у нього під боком причаїлася нечисть.
Коли посол Сокте покинув Аккарафа, Імператору повідомили, що його особистий маг просить негайної аудієнції.
- Ні, - відрізав Імператор.- Я більше не довіряю фетсам! До тебе це не стосується, - додав він, зиркнувши на лекаря.- Даггер, - звернувся він до начальника палацової варти, - вели заарештувати мага і тримати під невсипущим наглядом!
Яскраво-червоний салютувала і збирався піти, але Аккараф зупинив його:
- Ти ось що ... Пом'якше з ним, все-таки маг ...
- Я розумію, государ.
Даггер дуже добре уявляв, чим може обернутися гнів мага. З чарівниками не жартують. Їх або вбивають відразу, або пестять, як дорогих айпегскіх лошат.
Царського мага звали Фанкіс. Ім'я, зрозуміло, не справжнє. Маг служив ще попереднику Аккарафа, і тільки Великому Ашшура відомо, скільки фетсу років.
- Імператор велів подбати про твою особі, - дипломатично сказав капітан палацової варти Ти, безсумнівно, знаєш, що твої родичі напали на Карнагрію?
Шкіра Фанкіса - жовта і зморшкувата, а борода і довга коса - абсолютно білі. Ніхто не повідомляв магу про напад фетсов, але на то він і царський маг, щоб знати все, що стосується царя.
- Я приставлю до тебе п'ятьох солдатів. Ніхто не потривожить твою особу, - сказав Даггер.
- Як угодно.- Очки мага перетворилися в крихітні щелочкі.- Імператор не довіряє мені?
Даггер знехотя кивнув.
- Ти - фетс, - нагадав він.
Чародій погладив свою білу косу.
- П'ять солдатів - це занадто багато для одного старого, - зауважив він.- І надто мало - для одного мага, а, Даггер?
- Навіщо тобі знадобилася зустріч з Імператором? - замість відповіді запитав капітан.
- Хіба царського магу потрібно пояснювати кому б то не було, чому він хоче зустрітися з царем?
Даггер промовчав. Його солдати переступали біля входу в покої. Найбільше вони хотіли б забратися звідси подалі.
- Імператору загрожує небезпека, - сказав Фанкіс.- Тут, у палаці.
Зіниці фетса розширилися і спалахнуло темним вогнем.
Даггера дуже захотілося залишити покої мага і більше ніколи з ним не зустрічатися. Але капітан був Червоним, а значить, вмів пригнічувати страх.
- Яка небезпека? - запитав Даггер твердим голосом.
- Я скажу Імператору особисто. Передай йому.
І повернувся до капітана спиною.
- Я передам, - пообіцяв Даггер. І солдатам: - Залишайтеся тут.
Опинившись в галереї, капітан спробував розслабитися. Але палаючі очі мага вкарбувалися в пам'ять і відняли у капітана спокій.
- Ні, я не хочу його бачити! - відрізав Імператор.- Передай начальнику царської варти, щоб прийшов до мене. Відтепер він буде перебувати при мені постійно. Його мечу я довіряю більше, ніж чарам фетса! Церемоніймейстер!