Мінерали групи шпінелі є складні окисли з однойменної кристалічною структурою кубічноїсингонії із загальною формулою АВ2 O4. Кристали мають октаедричному вигляд. Твердість висока: 8 (за шкалою Мооса, як у топазу). Не будемо вантажити Вас докладної науковою інформацією про хімії і структурні особливості групи шпінелі, уточнимо лише, що склад самої шпінелі MgAl2 O4.
Якби шпинель не містила домішок, вона була б безбарвною, але саме домішкові елементи надають шпінелі (та й більшості ювелірних каменів) забарвлення. Так хром надає червону і рожеву забарвлення, хром і залізо тривалентне оранжево-жовтий, залізо двовалентне -блакитний і фіолетовий, залізо двовалентне і кобальт - синій, залізо тривалентне - зелений.
Раніше темно-червону шпінель часто плутали з рубіном і іншими каменями (гранатом) і називали карбункулом. Це було пов'язано і з відсутністю діагностичного обладнання та спільної здобиччю з рубіном в копальнях Могока (північна Бірма (нині М'янма)). Шпінель отримала свою назву пізніше. Можливо від латинського "spina" -шіп, через октаедричної форми кристалів.
Науково шпинель ідентифікована як самостійний мінерал була в ХVIII столітті французьким кристаллографом Ромі де Лилем. Справедливості заради зазначимо, що ще в Х столітті Аль-Біруні описував відмінності шпінелі і рубіна.
У багатьох королівських регаліях є вставки з благородною шпінелі, Найвідоміші: Шпінель 398 карат в короні Катерини II- (зберігається в алмазному фонді, сходіть подивіться.), А також в британських королівських регаліях: «Рубіни» - «Тимур» в 352 (в інших джерелах 361) карат в нагрудній ланцюга і 5ти сантиметровий «Чорний Принц» 170 карат в короні Англії. Крім того в Алмазному фонді Московського Кремля зберігаються ще кілька виробів з великими рожевими шпинелями виготовленими для царського двору бант-склаваж з 21 великої рожевої шпинелью. Шпінель в 105 карат прикрашала корону французьких королів. У Британському Музеї природної історії зберігається безліч шпинелей з яких найзначніші: октаедр червоною шпінелі в 350 карат і галька в 520 карат походять з Бірми (М'янми). Як бачите, шпінель один з найбільш відомих і улюблених каменів в ювелірному мистецтві.
НАЗВА і КОЛІР
Чистий шпинель безбарвна, але природна містить невеликі домішки заліза, хрому, ванадію. міді і цинку. Тому природна шпинель набуває дивовижний різних відтінків синього, червоного, зеленого і жовтого кольору. Характерні дуже тонкі переходи від майже безбарвного до світло-і темнорозовому аж до рубіново-червоного. Також зустрічаються різні відтінки бузкових, синіх і синювато-червоних квітів і пурпурної тонів. Є ряди коричневого, оранжевого, оранжево-червоного, коричневого кольорів. Характерні і кольору грозового неба. Воістину буває складно знайти два однакових за кольором каменю - у шпінелі сотні близьких відтінків!
Залежно від кольору існують спеціальні назви шпінелі. Червона і рожева шпінель, так званий рубін-балі, назва від місця, де вона добувалася в середні століття Balascia (нині Бадахшан) в Афганістані і знамените родовище Кухі-Лал в Таджикистані. Темно-червоне шпинель називають ще рубіновим шпинелью. Темно-зелена називається хлоршпінель, Пікоті - рубіново-червона до чорного, рубицелл - оранжево-червона, оранжево-жовта, фіолетово-червона альмандінового шпинель.
Втім, зауважимо, що всі ці назви практично не вживаються: досить використовувати шпинель або благородна шпінель. За старих часів на Русі шпинель називали лал. Широко розповсюджений різновид шпінелі з заміною частини магнію на двухваленое залізо має радикально чорний колір і називається плеонаст або Цейлон. Чорну шпинель, на відміну, від кольорової благородної шпінелі, часто вставляють в дешеві срібні вироби.
Найвідоміші родовища шпінелі знаходяться в північній Бірмі (М'янмі) район Могок і Цейла (Шрі-Ланка) р-ни Раквани, Балангоди, Ратнапура, Мадура, Канді. Однак відомі й багато інших точки де видобувається благородна шпінель: Таїланд (Бо Плон), Кампучія, Лаос, Туреччина, Індія, Бразилія, Мадагаскар, Кенія, танзанійська шпинель з широкою гамою відтінків.
Головним методом відмінності природного благородної шпінелі від створеної в лабораторії служить вивчення внутрішніх микровключений в шпінелі. Включення в шпінелі інших мінералів захоплених при спільному зростанні, є діагностичною ознакою натуральної благородної шпінелі, часто даючи можливість визначити навіть походження (родовище) конкретних зразків. Так часто зустрічаються включення магнетиту, самої шпінелі і циркону. Для шпинелей Бірми характерні кальцит, доломіт, апатит і олівін. Шпінелі Цейлону містять включення циркону, титаніту і бадделеіта. Наявність включень мікроскопічних мінералів є діагностичною ознакою природного шпінелі, на відміну від штучно вирощеної.
Включення хромової шпінелі в вигляді мікроскопічних октаедрів часто спостерігаються в хризолітом і алмазах.
Зрідка у шпінелі проявляється астеризм - в кабошонах спостерігається шести і рідше чотирипромінна зірка. Обумовлений він наявністю орієнтованих включень голок рутилу. У 1955 на Шрі-Ланці було знайдено велику кількість чорної шпінелі з астеризмом.
Це дуже сильний енергетичний камень.Счітается, що він здатний приносити щастя в жізні.Часто шпинель носять для залучення любові.
Вважається, що шпінель добре впливає на фізичний і емоційний стан організму, зміцнює уммунітет.