Його не можна виліпити. Нам дозволено тільки відчувати тілесну силу його зваблювання.
Батьківщиною шовку вважається стародавній Китай. Згідно з безліччю легенд, культура шовківництва виникла близько V тис. До н.е. на берегах Великої Жовтої ріки.
Найбільш примітний переказ про Лей Цзу, першу дружинуЖовтого імператора, легендарного предка китайців, що жив в центральних районах Китаю близько 5000 років тому.
Переїхавши до чоловіка з південно-західної частини країни, Лей Цзу привезла з собою секрет вирощування тутового шовкопряда.
Спочатку вона навчила людей розводити шовковичних черв'яків, розплутувати кокон і таким чином забезпечувати себе одягом.
У Піднебесній не побільшало такої біди, як подряпини і садна, і наступні покоління почали приносити Лей Цзу підношення як засновниці шовківництва ...
Перекази підтверджуються й археологічними розкопками в провінціях Хубей і Хунань: знайдені добре збережені 152 шовкових речей, серед яких 35 предметів одягу в отличном состоянии. Значить, шовківництво існувало приблизно за дві тисячі років до Різдва Христового (епоха пізнього неоліту), а виробництво шовку 2500-2800 років тому вже було розвиненою галуззю виробництва - саме такий вік мають виявлені залишки тканини!
За часів Воюючих царств (475 - 221 рр. До н.е.) шовк і шовкові вироби вже стали доступними широким масам населення. Технології, пов'язані з шовкопрядом, вишивкою, забарвленням тканини, отримали повсюдне поширення. У період династії Хань значно підвищилася продуктивність, причому якість знайдених клаптиків вища за всякі похвали, а уяву вражають яскравість фарб, багатство і досконалість вишивки.
Природно, секрет виготовлення шовку в Китаї охоронявся з особливим трепетом. Звідси, до речі, і абсолютно фантасмагоричні уявлення про походження шовкових ниток у стародавніх мислителів: мовляв, і на деревах вони ростуть, і продуктом життєдіяльності тварини з великими рогами є, і не нитки це взагалі, а пух особливих птахів ... За контрабанду листя тутового дерева і личинок шовкопряда по китайських законах передбачалася болісна смерть. Але жага прибутку (адже шовк цінувався в буквальному сенсі на вагу золота, фунт на фунт) взяла своє.
Приблизно в V столітті шовк був вивезений з Китаю, і одночасно почалося його виробництво в декількох країнах світу. Знову таки за легендою, один хитрий індійський раджа посватався до китайської принцеси. А як придане забажав - вгадайте, що? І бідна наречена привезла личинок тутового шовкопряда і насіння шовковиці ... прямо в своїй високій весільній зачісці.
У країнах Середземномор'я виробництво шовкової тканини отримало розповсюдження приблизно в той же час, коли в Константинополь з Китаю вперше доставили грену (яйця) шовковичного шовкопряда. Роль пілігримів доброї волі виконали ченці, що заховали личинок в порожнечах своїх палиць.
В середні віки шовкова справа стає однією з головних галузей промисловості у Венеції (XIII століття), в Генуї та Флоренції (XIV століття), в Мілані (XV століття). А вже в XVIII столітті по всій Західній Європі щосили ткали власний шовк.
Отже, що ж за диво таке - шовк?
Шовк - це міцна, м'яка нитка не рослинного і не тваринного походження. Цю нитку виробляє гусениця тутового шовкопряда безпосередньо перед обертанням в лялечку.
Як же відбувається процес «вирощування» шовку?
З яєць тутового шовкопряда, що покояться на листі тутового дерева, вилуплюються гусениці завдовжки близько 2 мм. Вони ростуть швидко, постійно їдять, і після 4-5 тижнів досягають розміру 30 мм. Потім шовкопрядів розкладають по солом'яних коробочках, там вони і створюють кокони. Цей процес займає 8 днів, шовкопряд перетвориться в лялечку, і за наступні 15 днів перетворюється на метелика (більше схожого на міль). Цього не допускають, так як метелик, прагнучи на свободу, псує цілісність шовкової нитки. Тому за деякий час до дива перетворення кокони прожарюють в печі, потім обробляють в хімічному розчині або звичайному кип'ятку, щоб клейка речовина, що скріпляє нитки, випарувалася. Так кокон руйнується, розпадаючись на нитки.
Якість нитки кокона залежить від роду комахи і листя рослини, якою вона харчується. Цим же і обумовлена різноманітність шовкових тканин. Тутового шовкопряда - найпоширеніше на Землі комаха-виробник. Він виробляє волокно для тафти, атласу, сатину, органзи, шифону. Тканини, що володіють більш «грубої» фактурою - тассар, ері, мага, - виготовляють з волокон «індійських» гусениць, вигодуваних листям дуба, рицини і дерева польянтас.
Найблагородніший (і, відповідно, найдорожчий) шовк - це розмотаний і невідварений, його нитка витягується з середини кокона.
Шовкові вироби вельми примхливі і вимогливі в побуті. Вони не люблять воду, особливо надмірно теплу - можуть злиняти або запліснявіти, вони не люблять праску, оскільки погано гладяться і можуть «узятися» плямами, шовкові речі - улюблений сніданок мілі ...
Але, скажіть мені, що може зрівнятися з милують ніжністю шовкової білизни, вишуканою і струмує грацією шовкового плаття, інтимністю шарфа і сексуальністю шовкових блуз?
