Хімічна промисловість - одна з авангардних галузей науково-технічної революції, поряд з машинобудуванням, це найдинамічніша галузь сучасної індустрії.
У складі хімічної промисловості виділяються галузі: гірничо-хімічна (видобуток мінеральної сировини), основна хімія (одержання солей, кислот, мінеральних добрив), хімія органічного синтезу (виробництво вуглеводневої сировини, напівфабрикатів), хімія полімерів (отримання пластмас, каучуку, різних волокон) , переробка полімерних матеріалів.
Розміщення хімічної промисловості
Основні риси розміщення схожі з рисами розміщення машинобудування: в світовій хімічної промисловості склалися 4 головних регіону.
Найбільший з них - зарубіжна Європа (випускає близько 2/5 продукції галузі). Особливо швидкими темпами в багатьох країнах регіону хімічна промисловість стала розвиватися після II світової війни, коли в структурі галузі стала лідирувати нафтохімія. В результаті центри нафтохімії і нафтопереробки розташовуються в морських портах і на трасах магістральних нафтопроводів.
2 за значенням регіон - США, де хімічна промисловість характеризується великою різноманітністю. Основним фактором розміщення підприємств став сировинний фактор, що багато в чому сприяло територіальної концентрації хімічних виробництв.
3 регіон - Східна і Південно-Східна Азія, особливо важливу роль відіграє Японія (з потужною нефтехимией на базі привізною нафти). Зростає також значення Китаю і нових індустріальних країн, які спеціалізуються, в основному, на виробництві синтетичних продуктів і напівфабрикатів.
4 регіон - країни СНД, які мають різноманітної хімічної промисловістю, орієнтованої як на сировинний, так і на енергетичний чинник.
Енергетичний та сировинної кризи середини 70-х років сильно змінили хімічну промисловість. Вони сприяли і подальшої виробничої концентрації, привівши до закриття дрібних і збільшення потужності великих підприємств. Зросла також її територіальна концентрація і сформувалися нові центри галузі, перш за все в країнах, що розвиваються, багатих нафтою і газом. Перш за все це відноситься до країн Перської Затоки, де виник нових район нафтохімії світового значення. Нові центри виникли також в Латинській Америці.
Для розвитку хімічної промисловості характерно поглиблення міжнародного поділу праці, що знаходить відображення в зростанні експортних її продукції. При такому поділі праці виробництво продуктів основного органічного синтезу і полімерних матеріалів все більш концентрується в країнах, що розвиваються, тоді як випуск складної наукомісткої продукції «верхніх поверхів» - в США, Західній Європі та Японії.
Екологія та хімічна промисловість
Хімічна промисловість викликає серйозні порушення навколишнього середовища. Споживаючи 1/10 всіх основних джерел енергії, по водойму-кістки вона поступається тільки електроенергетиці, але на відміну від останньої значна частина води використовується в технологічних процесах, а це призводить до значного забруднення води і вимагає витрат на її очищення. Крім того, підприємства хімічної промисловості сильно забруднюють повітря в тих районах, де вони розташовані. Перевезення морським транспортом продуктів нафтохімії - один з основних джерел забруднення Світового океану. У зв'язку з цим будівництво нових хімічних підприємств повинно вестися з урахуванням їх можливого впливу на навколишнє середовище.