Шумерське складовий лист
Найдавнішими, в основному складовими, системами листи були системи, що виникли на логографічного основі.
Складові знаки зазвичай розвивалися в цих системах з однослоговие идеографических логограм. Спершу ці логограми застосовувалися для позначення омонімічний звучать слів, перетворюючись тим самим в фонетичні логограми; потім вони починали використовуватися для позначення схоже з ними звучать частин многослогових слів (так званий «ребусний спосіб» листи). В результаті такого частого їх використання знаки ці переставали усвідомлюватися як знаменні знаки слів і починали сприйматися як складові знаки.
Відповідно до їх логографічного походженням для складових систем цієї групи характерні наступні особливості. По-перше, майже всі ці системи (крім кіпрської) пережиточно зберігали логограми, які іноді використовувалися самостійно, а іноді як детермінатіви. По-друге, асортименту та графіку складових знаків в цих системах була властива випадковість, недостатня впорядкованість. По-третє, - і це найважливіше - знаки, що застосовувалися в цих системах для складів з однаковими приголосними (наприклад, ча, чо, че, чі) або з однаковими голосними (наприклад, ча, ра, ка, та), не відрізнялися єдністю графічного побудови, не мали загальних, які об'єднують їх графічних ознак.
Найдавніші складові знаки виникли на початку III тисячоліття до н.е. в шумерському листі з логограм, що позначали однослоговие слова; так, знак, що означав слово «стріла» (по-шумерських ti), почав застосовуватися також для передачі складу ti. Широке поширення складові знаки отримують в шумерському письмі в першій половині III тисячоліття до н.е. а в логографічеськи-складову систему цього листа перетворюється до середини III тисячоліття до н.е.
Тим часом, чужоземні власні імена не мали для шумерів смислового значення і тому не могли бути передані идеографическими логограми. Чи не могли бути передані чужоземні імена і фонетичними логограми, так як внаслідок іншого фонетичного будови цих імен вони майже не мали в шумерському мові омонімічних слів.
Ще більш потрібні були складові знаки в шумерському письмі за мовними причин. По граматичній будові шумерська мова близька до типу Аглютинативних мов; в ньому широко застосовувалися афікси, які приєднувалися до основи слова по аглютинативного принципом. Афікси ці передати логограми було важко. Тому для їх позначення стали використовувати складові знаки (які виступали в цих випадках як «фонетичні доповнення» до логограми). Оскільки ж граматичні форми слів найчастіше виражалися в шумерському мовою однослоговие суфіксами, остільки складовий знак зазвичай позначав останній склад слова, коренева основа якого передавалася логограми; так складовий знак ті, поставлений після логограми, позначав шумерська суфікс множини.
Поряд із зазначеними особливостями шумерської писемності і мови, що викликали появу складових знаків, слід зазначити одну особливість мови, полегшуючи утворення цих знаків. Такою особливістю була наявність в шумерському мовою великої кількості однослоговие слів простого фонетичного складу. Слова ці складалися або з ізольованою гласною чи з приголосної + голосна, або з голосною + згодна, або з приголосної + голосна + згодна. Логограми, що позначали такі однослоговие слова, найбільш легко перетворювалися в складові знаки.
З плином часу простота фонетичного складу однослоговие шумерських слів зросла в зв'язку з відпаданням ряду кінцевих приголосних; так, слово mun ( «ім'я») перетворилося в mu, слово gin ( «бути вірним») в gi і т.п. Це ще більше полегшило використання логограм, що позначали однослоговие слова, як складових знаків.
При значному розвитку складових знаків (в тому числі знаків для ізольованих голосних), в шумерському листі повністю відсутні знаки для окремих приголосних звуків, які в єгипетському листі утворили навіть особливий консонантних алфавіт. Такий характер розвитку фонетичних елементів шумерського листи (не по консонантних-звуковому, а по складовому шляху) пояснюється тим, що в шумерському мовою, на відміну від єгипетського, голосні звуки мали те ж значення, виконували ті ж функції, що і приголосні звуки.
Ось такими були основні особливості розвитку фонетичних знаків в шумерському письмі.
Незважаючи, однак, на наявність причин, настійно вимагали і в той же час полегшували освіту складових знаків, незважаючи на часте застосування цих знаків, шумерское лист до кінця його існування продовжувало широко використовувати і логограми. Зникнення идеографических логограм з шумерського листи (так само як і з єгипетського) перешкоджало наявність в шумерському мовою великої кількості омонімів.
При переході до суто фонетичного листа омоніми писалися б однаково, що ускладнювало б розуміння написаного: тому одночасно з появою складових знаків, ідеографічні логограми починають використовуватися в шумерському, а потім і в ассиро-вавилонське листі в якості детермінатівов, уточнює значення слова, переданого складовими знаками . Крім того, розвиток фонетичних елементів шумерського письма було штучно перервано на межі III і II тисячоліть до н.е. завоюванням і спустошенням Шумеру гірськими племенами еламітів.
Широке застосування складових знаків призвело до скорочення загальної кількості знаків шумерського письма. Так, якщо в найдавнішому шумерському письмі (Урук IV) кількість різних знаків досягало півтори тисячі, то до початку III тисячоліття до н.е. воно скоротилося приблизно до шестисот.