Символи євангелістів - зображення чотирьох живих істот, які давня іконографічна традиція засвоїла євангелістам; як прийнято вважати, символи ці запозичені з видіння Іоанна Богослова (Об. 4: 7). Символи розкривають різні сторони спасенної подвигу і вчення Спасителя в викладі євангелістів.
При євангелісті Матвій зображується Ангел. як символ месіанського післанництво в світ Сина Божого, пророк. Євангеліст Марк символізується левом, в ознаменування могутності і царственого гідності Христа. Євангеліста Луку зображують з телям, підкреслюючи жертовне, спокутне служіння Спасителя. Орел при євангелісті Івана зображує висоту євангельського вчення і повідомляються в ньому божественних таємниць.
На деяких древніх іконах і фресках ці символи, маючи той же сенс, поєднуються в іншому порядку.
Зображення чотирьох євангелістів і символізують їх істот в традиційній композиції розписів православного храму зазвичай поміщаються по чотирьох сторонах хрестово-купольного зводу, на так званих «вітрилах», що підтримують купол, всередині якого зазвичай зображують Господа Вседержителя.
Також образи чотирьох євангелістів з чотирма «тваринами» Апокаліпсису за традицією знаходяться на Царських вратах разом з образом Благовіщення.
У перші століття християнства символами євангелістів служили 4 райські ріки.
На зміну їм в тому ж періоді з'явилися символи чотирьох тварин, що оточують престол Єгови, за описом пророка Єзекіїля.
Символи відносить до євангелістам вже Іриней Ліонський; Матвій - людина, Марк - орел, Лука - віл, Іоанн - лев.
Блаженний Ієронім пропонує розподіл символів, прийняте у нас в даний час: Матвій - людина, Марк - лев, Лука - тілець, Іоанн - орел.
Пояснення символів в сенсі вказівки на спокутування Ісуса Христа, Який став людиною (людина), підкорив ворогів (лев), приніс Себе в жертву за рід людський (тілець) і вознісся на небеса (орел), не досягає мети, бо нічого не визначає, чому саме символ людини засвоєний євангелісту Матвієм, лев - Марку і т.д.
Пояснення блаженного Ієроніма: в Євангелії Матвія родовід Ісуса Христа, в Євангелії Марка - голос лева, рикаючого в пустелі: голос волаючого в пустелі ..; в Євангелії Луки мова про свящ. Захарії, в Євангелії Іоанна про недосяжній висоті Слова. З цим останнім поясненням згідно і пояснення св. Григорія Двоєслова. допускає, втім, і можливість іншого пояснення в додатку до Ісуса Христа, Який прийняв плоть (людина), приніс себе в жертву (тілець), розірвав пута смерті (лев) і вознісся на небо (орел).
У Софронія, патріарха єрусалимського: лев - сила і начальство Ісуса Христа; тілець - священиче служіння Ісуса Христа; людина - явище у плоті; орел - спадна сила Святого Духа.
У цьому розмаїтті можна знайти й відмінність приватних думок. Воно відбувається також і в пам'ятках образотворчого мистецтва - мозаїках, фресках мініатюрах. Нерідко все чотири символи об'єднані в одну групу і складають так званий тетраморф. До цього тетраморфа стародавні відносять слова літургії. «Співаючи (орел), кричуще (віл), взивающе (лев) і глаголюще (людина).