Завжди цікаво дізнатися, чи існував реально людина, обвинувачена майже у всіх смертних гріхах, і наскільки відповідав він намальованому народної чуткою і біографами образу. Бо ні для кого не секрет, як створюються ангельські портрети лиходіїв і очорнюють гідні особистості.
Так чи існував насправді Синя Борода чи ні? На це питання можна відповісти однозначно - так! Але справа здорово заплутав Шарль Перро - творець всесвітньо відомої казки. Доля, мабуть, вирішила пожартувати над героєм нашої розповіді - до жінок-то він як раз ставився цілком нормально. В історії можна знайти більш «гідних» прізвиська «Синя Борода» представників знаті і монархів, наприклад, Івана Грозного, Генріха VIII і т. П. Проте в Бретані, Вандеї, Анжу і Пуату - там, де перебували володіння головного персонажа нашого оповіді, - саме його і називали Синьої Бороди!
Маршал де Ре був дуже освіченою людиною, що було рідкістю в ті часи. Він любив красиво оформлені книги, гравюри, мав велику бібліотеку, добре розбирався в музиці.
У 1433 р Жиль покинув двір і відправився в свої володіння, де став жити, не думаючи про майбутнє і промативая свій стан. Саме до цього періоду відноситься серія жахливих злочинів, скоєних маршалом у власному замку Тіффож. Його слуги почали викрадати в навколишніх селах молодих людей, з якими де Ре вступав в збочену статевий зв'язок, а після цього вбивав їх. Народна поголоска говорить, що подібних жертв було від 700 до 800 чоловік.
Ці злодіяння в подальшому розслідував світський суд, і в його обвинувальному висновку кількість убитих значно скоротилося, але все ж їх було сто сорок чоловік. Паралельно працював трибунал інквізиції, який звинуватив Жиля де Ре в спробі отримання філософського каменю. Занять алхімією Жиль дійсно присвячував практично весь свій вільний час - печі в замку маршала працювали в повну силу. Звідусіль в Тіффож з'їжджалися чаклуни, багато з яких, до речі сказати, були запеклими шарлатанами, так що незабаром де Ре виявився в оточенні вельми сумнівних людей. Треба відзначити, що алхімія в ті роки, хоча і мала статус науки, на практиці була майже завжди пов'язана з некромантією - розділом чорної магії, в якій для підпорядкування своїй владі демонів використовувалися тіла або частини тіл мерців. А за допомогою пекельних сил, як вважалося, можна було отримати філософський камінь, який, за повір'ям, мав чудовими здібностями перетворювати прості метали в золото і дарувати вічне життя.
Головним чарівником і співучасником злочинів маршала був італійський алхімік Франческо Прелат. Його свідчення на суді пояснили хоча б частково мотиви тих злодіянь, які творив Жиль де Ре. У цього італійця нібито був свій річний демон по імені Баррон, який завжди був за викликом алхіміка, але ніяк не хотів показуватися Жилю. Прелат часто говорив своєму роботодавцю, що в його кімнаті виникають невідомо звідки золоті злитки, червоний порошок, зелені змії; проте маршала до себе не пускав, посилаючись на вказівки Баррона. Демон взагалі був дуже незговірливий і в контакти з де Ре вступати не бажав, відкидаючи всі пропоновані йому договори. Залишається тільки дивуватися спритності пройдисвіта Прелат і довірливості Жиля.
І ось настав нарешті момент, коли демон зажадав людської жертви. Сп'янілий спрагою золота вельможа вбив селянського дитини, поклав в скляну вазу його руку, голову та очі і передав своєму колезі-шарлатану. Баррон, однак, чомусь продовжував гніватися, і алхімік закопав розчленовані останки жертви.
Жиль де Ре умертвив безліч дітей, але тільки один вищеописаний випадок був встановлений достеменно і фігурував в матеріалах суду. І невідомо, скільки б ще тривали досліди Синьої Бороди, якби герцог Бретонська і Жан де Малеструа, єпископ міста Нанта, не вирішили з вигодою для себе відправити маршала на багаття. Обидва вони володіли частиною земель де Ре, які останній продав їм. Можливо, ніякого процесу і не було, якби не один пункт договору: маршал залишав за собою право протягом шести років викупити свої маєтки за ту ж суму, що отримав при продажу. Зрозуміло, і герцогу, і єпископу зовсім не хотілося розлучатися з цими землями, тому і виникла потреба в серйозному привід для судового переслідування.
Буйна вдача Жиля незабаром надав такий привід. Маршал продав один зі своїх замків скарбника герцога, а той передав право володіння своєму брату Жану де Феррон - особі духовному, а отже, недоторканного. Між ним і Жілем виникла ворожнеча, і в Тройця 1440 р де Ре увірвався до церкви, де причащався Жан, схопив його і, закувавши в кайдани, кинув до в'язниці Тіффоже.
Війська герцога незабаром осадили замок, маршал був змушений відпустити полоненого і з'явитися з повинною в ставку свого сюзерена - місто Жосселен. Дивують, правда, дві обставини. Відповідно до літописів де Ре спокутував, хоча це йшло врозріз з економічними інтересами герцога. Друге: і в міських умовах маршал не припинив своїх занять, за допомогою Прелат убивши ще кількох дітей.
З цього моменту і починаються загадки. Важко зрозуміти, що ж сталося далі. Коли через два дні обвинувачений з'явився в суді, то, здавалося, це був Уже зовсім інша людина. Перш гордий і гордовитий, маршал смиренно визнав суддями інквізитора і єпископа. Плачу і зітхаючи, просив він про зняття з нього відлучення і нарешті зізнався в злочинах, в яких його звинувачували. Причому, і це достеменно встановлено, визнання було зроблено Жілем добровільно, т. Е. Без попередніх катувань.
Нарешті, 25 числа обвинувачений вислухав вирок. Після того як інквізитор і єпископ провели закриту нараду з експертами, ними були оголошені обидві постанови. Де Ре засуджувався як віровідступник, винний в викликанні демонів, а також за злочини проти людської природи і порушення недоторканності осіб духовного звання. В покарання за свої злочини Жиль повинен був бути повішений і спалений.
Страта призначили на наступний день, причому разом з маршалом на шибеницю йшли двоє його слуг. На місці страти Жиль де Ре намагався підбадьорити своїх товаришів по нещастю, ручаючись за швидку зустріч з ними в раю. Всі троє голосно заявили, що з радістю йдуть на смерть, щиро вірячи в милосердя Боже. Засуджених змусили піднятися на помости, під якими були складені дровітні дров. Потім підпірки вибили, а коли тіла повисли, запалили багаття. Двоє слуг згоріли, але труп Жиля, мотузка на шиї якого перегоріла, впав і був винесений з вогню родичками, які влаштували йому урочистий похорон.
Так, але при чому тут Синя Борода? - запитаєте ви.
Що стосується цього прізвиська, «прилип» до де Ре, то з цього приводу є кілька версій. Хоча у Жиля була всього одна дружина, до того ж пережила чудовисько-чоловіка, в народі вперто говорили, що якийсь демон перефарбував в яскраво-синій колір розкішну русяву бороду маршала - за те, що він відправив на той світ сім своїх дружин.