Чеддер є найпопулярнішим сиром в Великобританії, займаючи 51% всього місцевого ринку (1,9 мільярда фунтів). У США він другий за популярністю після моцарелли, а його споживання становить 4,5 кг на рік на душу населення
Цей напівтвердий сир виробляють з цільного або пастеризованого коров'ячого молока. Його відмінними рисами є щільна текстура, відсутність очок, вершковий або жовтуватий колір, горіховий смак (злегка різкий і кислуватий). Яскравий колір чеддер додає барвник аннато, який витягують з насіння тропічного дерева ачіоте. Головки сиру, як правило, мають циліндричну форму і маслянисту корку. Іноді їх покривають чорним воском, однак частіше загортають в тканину, яка не тільки захищає сир від бруду, а й дозволяє йому "дихати". Потрібно відзначити, що такий спосіб упаковки характерний для невеликих господарств, в яких сир роблять вручну.
Батьківщиною цього знаменитого сиру є село Чеддер, яка знаходиться в Сомерсеті (Південно-Західна Англія). В однойменному ущелині є печери, рівень вологості і температура в яких ідеально підходить для дозрівання сиру. Чеддер був відомий вже в 12 столітті, записи про нього виявлені в документах короля Англії Генріха II, який оголосив його кращим з британських сирів. Існує припущення, що його рецепт потрапив до Британії з французького регіону Канталь звідки його привезти римляни. У 16 столітті чеддер був завезений в британські колонії, де поступово став одним з найпопулярніших сирів. Цьому чимало сприяв Джозеф Хардінг, якого в 19 столітті назвали "батьком сиру чеддер". Він стандартизував і удосконалив технологію виробництва, а також наполягав на обов'язковому дотриманні температурного режиму і суворої гігієни в процесі виробництва. Завдяки цій людині чеддер придбав всесвітню популярність і став популярний не тільки в Британії, але і у всьому світі. Хардінг навчив американських фахівців, давши їм можливість почати власне виробництво в США. А в наш час англійська метод виробництва Чеддер в Сполучених Штатах називають "метод Джозефа Гардінга".
Назва "Чеддер" не захищене Європейським Союзом, тому зараз сир з такою назвою проводять в багатьох країнах: США, Канаді, Австралії, Ірландії, Нідерландах, Бельгії, Новій Зеландії, Південній Африці, Швеції. Однак сорт "West Country Farmhouse Cheddar" отримав європейський сертифікат PDO (Protected Designation of Origin), і його можна проводити тільки в фермерських господарствах чотирьох західних графств (Сомерсета, Дорсета, Девона і Корнуолла) з молока місцевих корів. Таким чином, цей сорт Чеддер отримав таку ж захист Європейського Союзу, як і шампанське, Пармська шинка і деякі інші продукти, які виробляються за певною технологією і тільки в конкретному регіоні.
Чеддер виробляють як промисловим способом на середніх і великих підприємствах, так і вручну (в невеликих фермерських господарствах). Сир промислового виробництва має широкий діапазон смаків. Тому на упаковці обов'язково вказують "силу" смаку: м'який, середній, сильний, смачний, гострий, дуже гострий, зрілий, старий або вантажу. Маркування може вказувати як на термін дозрівання сиру, так і на наявність у складі харчових добавок, які використовують для підсилення смаку. Сир, вироблений вручну в невеликих господарствах, отримує свій смак природним чином в процесі дозрівання (від 3-6 місяців до 1,5-2 років).
Перед подачею на стіл сир повинен відновити свою консистенцію і аромат, тому його потрібно вийняти з холодильника за 30 хвилин до вживання в їжу. Нарізану невеликими шматочками, він може служити чудовою закускою до портвейну, бордо чи пива. Чеддер використовують для приготування омлету, сирних бісквітів, салатів, гамбургерів і канапе, з нього роблять соус, яким поливають картоплю, м'ясо, рибу або намазують на тост. Сир потрібно натирати якомога дрібніше, тоді він встигне повністю розплавитися і передасть страві свій неповторний смак. Британці традиційно їдять його з бананами або гірчицею, запиваючи сидром або легким вином.
Склад, калорійність і корисні властивості Чеддер
Цей сир багатий вітамінами (A, PP, B1, B2, B5, B6, B9, B12, E, бета-каротин і ніацин), макроелементами (кальцій, натрій, магній, калій, фосфор), мікроелементами (залізо, цинк, марганець , мідь) і амінокислотами (глютамінова кислота, лізин, ізолейцин, лейцин та інші). При цьому він досить калорійний (403 ккал), тому що на 45-50% складається з молочного жиру.
Чеддер допомагає поліпшити сон, позбавляє від депресій, корисний для роботи мозку і нервової системи, дозволяє підтримувати у відмінному стані кістки і зуби.