За 6 століть будівництва будівля собору обросло безліччю чудових архітектурних деталей, а заодно ще й неабиякою кількістю легенд і таємниць. І найперша з них - кому насправді присвячений собор? Ранньохристиянського святого Біту або західнослов'янських богу Святовита?
Королівський подарунок
Вважається, що перший храм на місці нинішнього собору Святого Віта побудував в 925 році чеський князь Вацлав. Ця церква була освячена на честь святого Віта, тому що незадовго до того Східнофранкського король Генріх I подарував Вацлаву правицю цього святого. Мабуть, на знак подяки за те, що князь визнав його своїм сюзереном. Генріх, прозваний птахолови, взагалі активно звертав слов'ян-язичників в християнство. Його друг і васал князь Вацлав теж був людиною глибоко віруючою. А ось населення Чехії на той момент в більшості своїй поклонялось старим богам і ні про якого святого Віта навіть не чули. Зате бога війни і перемоги Святовита знало і здавна шанувало. Можливо, саме цим пояснюється те, що до мощів нікому не відомого святого потягнувся народ, і нова церква в Празькому Граді досить скоро стала відома в окрузі. Залишається здогадуватися - чи було це хитрістю Вацлава, що скористався злагодженістю імен та таким чином мирно і ненав'язливо подтолкнувшего чехів до християнства, або ж ми маємо справу з простим збігом.
Втім, навіть якщо це було зроблено навмисно, не всі на цей прийом клюнули. Відомо, що принаймні до середини 11-го століття населення Празького Граду складалося наполовину з язичників.
Деякі дослідники припускають, що можливий і такий варіант - церква Святого Віта спочатку була побудована на місці капища Святовита (або, як його ще називають, Свентовита). З огляду на, що проводилися такі «підміни» постійно, версія цілком реалістична. Тим більше що всі відомі капища цього божества були розташовані в схожих місцях - на узвишші, оточені глибокими ярами або обривистими схилами.
Однак підтверджень цієї версії немає. На місці собору не знайдено ніяких артефактів, пов'язаних з язичницьким культом, в той час як в капище Святовита в Німеччині їх збереглося досить багато, оскільки пожертви для жертвоприношень на вівтар Святовита на острові Рюген надсилались з усіх слов'янських земель. Про це ми знаємо з «Слов'янської хроніки» місіонера Гельмольда, написаної в 12-м столітті.
Незалежно від того, чи був Святовит «підмінений» на святого Віта або останній сам чимось зацікавив чехів, тут утвердилося шанування цього сицилійського святого. Потрібно відзначити, що, крім Чехії, святий Віт ніде так широко не відомий. Хіба що в Німеччині в середні віки було кілька храмів і монастирів, освячених в його честь. Власне, звідти культ і прийшов до чехам разом з часткою святих мощей. А в Німеччину він, в свою чергу, потрапив з Італії - з батьківщини святого.
Три перетворення храму
Від ротонди, побудованої князем Вацлавом, сьогодні мало що збереглося, тому що в 1060 році князь Спитігнев II вирішив звести більше простору церкву. Південну частину старого храму чіпати не стали, адже там знаходилася могила святого Вацлава. А на місці решти будівлі побудували романської трехнефную базиліку з бічними крилами, двома хорами і парою веж, з'єднаних із західним трансептом. Вона служила для коронації і поховання чеських князів аж до початку 14-го століття.
У тому ж 1060 році була заснована Празька єпархія, тому з півдня від нової церкви був побудований особняк єпископа. В середині наступного століття він був значно збільшений і розширено, але в цілому добре зберігся до наших днів. Чого не скажеш про церкви!
У 1344 році Празька єпархія була перетворена в архієпископство, і маркграф Моравії Карл IV Люксембурзький вирішив, що саме час отгрохать на місці старої церкви собор. У цього майбутнього короля Німеччини і Чехії взагалі було багато ідей по перебудові Праги: він і знаменитий Карлів міст побудував, і перший в імперії університет ...
Першим архітектором нового собору був француз Матіас Арраської, виписаний з папського палацу в Авіньйоні. Матіас розробив проект відповідно до канонів французького готичного стилю: базиліка з трьома нефами, аркбутанами, короткий трансепт, п'ятиярусний хор і десятикутну апсида з галереєю і розходяться променями каплиці. Однак побачити всю цю красу не встиг - помер. Його місце зайняв 23-річний Петер Парлера. Він втілив все, що намітив його попередник, а потім привніс власні ідеї. Для другої половини 14-го століття вони були новаторськими! Парлера створив для хору унікальні гратчасті склепіння, пізніше названі парлеровскімі. Вони мали подвійні діагональні балки, які не тільки значно посилювали звід і дозволили зробити його 33-метрової висоти, а й надавали виразний вигляд стелі. А ще він зробив оригінальні віконні візерунки, які ніде не повторювалися.
Другий архітектор також не побачив собор цілком. У 1399 Петер Парлера помер, і справу продовжили його сини - Венцель і Йоханнес. При них була побудована 96-метрова вежа на південній стороні. А так же фронтон, який з'єднує цю вежу з південним трансептом. Його найчастіше називають «Золотими Воротами» - саме через них королі входили в собор на церемоніях коронації. Цей фронтон прикрашений золотою мозаїкою із зображенням Страшного суду, виконаної венеціанськими майстрами.
На жаль, на цьому будівництво зупинилося, тому що в 1419 році почалися Гуситські війни. Обстановка собору, картини і скульптури сильно постраждали, оскільки гусити були іконоборцями. На обхідний галереї є навіть два барельєфа, що зображують розграбування собору. Він міг бути і зовсім знищений, якщо вірити легенді. Тому як після битви на Білій горі гусити вирішили знищити храм Святого Віта. Але тільки один з них доторкнувся до вівтаря Святого Віта, як тут же замертво впав на землю, а його співучасники назавжди стали каліками.
Сім ключів від скарбниці
Ціле століття собор стояв недобудованим. В середині 15-го століття король Владислав Ягеллон хотів завершити роботи, але йому не вистачило коштів. Спроби закінчити собор були й пізніше, але всі вони були безуспішні. І привели лише до того, що у готичного будівлі з'явилися елементи бароко. Наприклад, бароковий шпиль південної вежі і великий орган в північному крилі трансепта.
Всі шість століть служби в соборі велися, хоч він і не був завершений. Стояв без великої башти і трансепта, без нефа з трьома прибудовами - замість них були тимчасові стіни. Зовні виглядав собор аж ніяк не так велично, як зараз, зате всередині він вражав. Особливо каплиця Святого Вацлава, де зберігаються його мощі! Петер Парлера встиг її закінчити. Нижня частина стін каплиці прикрашена 1300 напівдорогоцінним камінням і картинами про Страсті Христові. А верхня розписана картинами про життя святого. У середній частині стіни встановлена готична статуя святого Вацлава роботи Індржіха Парлера - племінника Петера.
Маленька двері з сімома замками в південно-західному куті каплиці веде в Коронний зал, де зберігаються скарби чеської корони. Це корона Карла IV з футляром і подушкою, королівський скіпетр з футляром, королівська держава з футляром і коронаційні шати - плащ, прикрашений горностаєм, пояс, накидка і маніпула. Для того щоб відкрити Коронний зал, потрібна присутність власників всіх семи ключів.
Протягом всього 19-го століття обговорювалася ідея добудувати собор. І в 1844 році канонік Вацлав Песина і архітектор Йозеф Краннера перейшли від слів до справи. На з'їзді німецьких архітекторів в Празі вони представили програму реконструкції і завершення собору Святого Віта. Програма була прийнята, і, приступивши до роботи, Йозеф Краннера насамперед позбувся художніх елементів в стилі бароко, які вважав непотрібними. Більше він зробити нічого особливо не встиг, і після його смерті реконструкцію очолив архітектор Йосеф Моцкер. Саме він спроектував західний фасад в типовому класичному готичному стилі з двома 82-метровими вежами.
Лише в 1929 році собор був закінчений. Не віриться, що один з кращих зразків готики був побудований в 20-м столітті, але це так!