За синтаксичним функціям союзи поділяються на сурядні і підрядні.
Сурядні сполучники з'єднують однорідні члени речення, а також частини складносурядних речень. За своїм значенням ці союзи діляться на сполучні: і, та (в значенні і); і. і, ні. ні; порівняльні: не тільки. але і, як. так і; протівітельние: а, але, та (в значенні але), проте, же, зате; розділові: або, або. або, або, або. або, то. то, не те. не те, то чи. чи; приєднувальні: так і, також, теж.
Підрядні сполучники зазвичай з'єднують частини складнопідрядних речень, хоча іноді, порівняно рідко, можуть використовуватися і в простому реченні для зв'язку членів речення. Наприклад: Він відомий як хороший бригадир; Вона мені як пecня.
Деякі підрядні союзи можуть розпадатися на дві частини, наприклад, тому що, з тих пір як і ін. Одна частина утворює співвідносне слово в головній частині пропозиції, інша - союз в додатковій.
Підрядні сполучники поділяються на тимчасові (коли, ледь, лише, поки, поки, поки, лише тільки, з тих пір як), причинні (так як, тому що, тому що, внаслідок того що), цільові (щоб, для того щоб ), слідства (так що), умови (якщо, якщо, коли), уступітельние (хоча, нехай, незважаючи на те що), порівняльні (як, начебто, ніби, наче), з'ясувальних (що).
Різниця між сочінітельнимі і підрядними союзами як щодо морфологічному, так і по відношенню до синтаксичному не є стійким. Так, союз хоча (хоч) може з'єднувати однорідні члени і частини складнопідрядного речення: Він стріляв швидко, хоча не точно (КУПР.); Хоч бачить око, та зуб не йме (Кр.).
У функції спілок можуть використовуватися займенники і займенникові прислівники, які в такому випадку називаються союзними, або відносними, словами. Виконуючи роль спілок, тобто служачи засобом зв'язку, союзні слова, на відміну від спілок, є членами додаткові частини пропозиції. Пор. Що посієш, те й пожнеш (ост.) (Що - відносне слово, доповнення); Я дурний, що розгнівався (П.) (що - союз).