Читати книгу онлайн
... Чорноока красуня з довгими, майже до п'ят косами, змахнула тонкої ручкою і зникла за оксамитовим пологом. Кумбарі Простак - здоровенний чолов'яга середніх років з червоною свинячі фізіономією - понуро подивився їй услід.
Ніколи ще він не був такий байдужий до жіночих принад. Третю місяць поспіль низка красунь з вищого суспільства Аграпура проходила перед ним, з усіх сил намагаючись справити враження на вірного слугу самого Ілдіз. Вони танцювали, бриньчачи браслетами і лукаво стріляючи очками, співали старовинні пісні про кохання високими, тремтячими від хвилювання голосами, пірнали в басейн за золотим яблуком і стрибали через мотузку, натягнуту між двох пальм - все це було чудово, але лише спочатку.
Через кілька днів Кумбарі набридла роль екзаменатора; задушливими Туранський ночами йому стали снитися оголені спокусниці з тигровими або кінськими хвостами, з мордами ослиць і вовчих, а то і порослі шерстю з голови до ніг. Прокидаючись в холодному поту, Кумбарі біг до свого повелителя і благав відіслати його назад до війська, де він восьмий рік вже служив сайгадом - старшим трійки, але Ілдіз зі сміхом гнав його геть: хто ж, крім Кумбарі, всім відомого знавця і любителя жінок, зможе вибрати для нього з двох сотень дівчат шістьох, найкрасивіших, найрозумніших і найскромніших? А з них, в свою чергу, вже він, Великий і Незрівнянний, правитель всього Турана, обере бажану - ту, яка стане його дружиною і подарує йому спадкоємця. Тому-то Кумбарі і доводилося, раз у раз втішаючи себе вином, день за днем оглядати красунь.
До кінця третього місяця він залишив у палаці дюжину найкрасивіших: Маліку, Карсанов, Дану, Алму, Баксуд-Меланія, трійнят Ійну, Міну і залах, Фаріму, ще одну Фаріму, Фізу і Халізом.
Тепер йому належало з'ясувати, хто з них забереться назад до своїх батьків, а хто буде піснями і танцями догоджати ясновельможного Ілдіз. Але як це з'ясувати? Всі вони були воістину прекрасні; кожна мала чудесним тонким голоском, у кожної по плечах струменів водоспад густих і м'якого волосся - просто чорних і чорних з відливом, і кожна дивилася на світ ніжно і трохи боязко величезними чистими очима молодої газелі.
Перш Кумбарі не став би замислюватися особливо: привів би до повелителя всю дюжину і на тому порахував свою місію закінченою. На жаль, раніше він не був такий близький Великому і незрівнянно. Будучи простим солдатом, Кумбарі не боявся нікого і нічого, з усіма - і з знатним нобілем і з останнім бідняком - говорив на рівних.
Про численні подвиги його ходили легенди, більшу частину яких він особисто і розпускав в кабаках та тавернах; як-то придворний поет, такий же як Кумбарі вертопрах і любитель веселих дружніх гулянок, написав баладу про славне сайгаде - довгу, немов дорога з Аграпура в Кутхемес. Рядки цього творіння незабаром досягли вух самого Ілдіз, і тоді-то Великий і Незрівнянний і зволив познайомитися зі своїм вірним слугою.
Він був дуже здивований, дізнавшись, що настільки прославлений воїн досі не піднявся вище сайгада, але виправляти становище не поспішав. Кумбарі ж - на прізвисько хоч і Простак, а на ділі досить хитромудрий і спритний хлопець - явно не прагнув стати капітаном; він був цілком задоволений воістину з небес звалилася на нього милістю світлого - той побажав щодня бачити в палаці бувалого солдата; повірять йому свої сподівання, Ілдіз скоро помітив, що сайгад без зайвих слів і обіцянок намагається виконати найменшу примху владики, а короткі поради його - «шанобливі, але не льстиві» - блищать дотепністю і мудрістю. «Ми довіримо йому те, чого ніхто зробити не може, - річок одного разу Ілдіз на Зборах Радників, - і він це неодмінно зробить».
Така висока оцінка не могла не позначитися на відносинах Кумбарі з радниками: обурені вторгненням на їхню територію простого солдата, вони використовували будь-яку можливість насолити йому, строчили підкидні листи, влаштовували провокації і якось раз намагалися навіть отруїти його. Кумбарі виявився непохитний: за правим плечем стояв сам владика, а за лівим сам Мішрак - наймудріший з наймудріших ...