Як не дивно, відповідно до ГОСТу червона ікра буває лише двох сортів.
Причому, за своїми смаковими якостями червона ікра другого сорту нічим не гірша за першу. Навіщо ж тоді ділити сорти ікри на «кращий» і «найгірший»?
Давайте розберемося, чим же відрізняється між собою ікра різних сортів.
Червона ікра першого сорту завжди одного і того ж виду риби. Мається на увазі, що ікра кети в цьому випадку ніколи не буде перемішуватися в одній банці з ікрою горбуші.
Все ікринки обов'язково повинні бути приблизно одного розміру і кольору, без ушкоджень, плівок і згустків крові. Невелике виключення допустимо лише для ікри кижуча і нерки - ікринки цих риб в одній банці можуть трохи відрізнятися між собою за кольором.
Ікринки першого сорту завжди пружні, легко «відлипають» один від одного, з сухою або трохи вологою поверхнею. Відсоток солі в червоній ікрі першого сорту повинно знаходитися в межах 4-6% від ваги самої ікри.
У цьому випадку вже допускається змішання в одній банці ікри декількох видів риб.
У такій ікрі можуть потрапляти лопнули зернятка, шматочки плівочок, трохи рідини на дні. Крім того, за кольором ікринки в одній банці можуть відрізнятися.
Ікринки другого сортів не такі пружні і сухі як першого. Може спостерігатися в'язкість ікряної маси - для червоної ікри другого сорту це цілком допустимо. Ікра №2 більш солона. Відсоток солі становить від чотирьох до семи відсотків від ваги ікри.
Для обох сортів вимоги до смаку і запаху однакові: легкий приємний запах моря, припустимо ледь помітний присмак гостроти і гіркоти (особливо, для нерки).
Для простого покупця червона ікра першого і другого сорту відрізняється лише візуально. Для оформлення святкового столу «пристойніше» виглядає, природно, сорт №1.
Однак на практиці, не так-то й легко купити в роздробі червону ікру екстра-класу.
Практично на всіх банках з ікрою красується гордий напис: «Перший сорт». Однак експерти з упевненістю стверджують, що ікру в 8 з 10 банок можна сміливо віднести до другого сорту: або за смаком, або по консистенції, або за зовнішнім виглядом.
Деякі виробники примудряються грубо порушувати існуючі правила оформлення упаковки - на банку взагалі не вказано, ікра якого сорту знаходиться всередині.
До речі, багато російських виробники не дотримуються загальноприйнятого ГОСТу, а керуються власними технічними умовами (ТУ). Як не дивно, по результатом численних незалежних експертиз, продукції ТУ частіше виявлялася відповідної якості, ніж виготовлена відповідно до ГОСТу.
Для ікри з Аляски, існує своя система сортів - причому у кожного заводу-виробника своя маркування та визначення сорту ікри. Це може бути числове, буквене або навіть колірне позначення. Неодноразово, порівнюючи ікру різних виробників, ми переконувалися, що єдиного стандарту не спостерігається і ікра першого сорту одного заводу відповідає ікрі другого сорту іншого заводу.
Загальні риси червоної ікри першого сорту - мала кількість солі, зернистість, відсутність рідини після розморожування.