У 1969 році МВФ на підтримку Бреттонвудської системи фіксованих обмінних курсів створив і ввів СДР (спеціальні права запозичення).
СДР є міжнародний резервний актив, і вони доповнюють офіційні резерви країн-членів МВФ. Вартість СДР заснована на кошику з чотирьох ключових міжнародних валют, і СДР можуть обмінюватися на вільно використовувані валюти.
Країни потребували офіційних резервах - у золоті та широко визнаних іноземних валютах, які при необхідності могли б використовуватися для покупок національної валюти на валютних ринках з метою підтримки обмінного курсу. Однак обсяги міжнародного пропозиції двох найважливіших резервних активів - золота і доларів США - виявилися недостатніми для забезпечення того, що відбувалося розширення світової торгівлі та розвитку фінансового сектора. Тому міжнародне співтовариство вирішило створити під егідою МВФ новий міжнародний резервний актив.
Однак лише кілька років потому Бреттонвудская система розпалася, і основні валюти перейшли на режим плаваючого обмінного курсу. Крім того, розвиток міжнародних ринків капіталу полегшувало запозичення коштів кредитоспроможними урядами. Ці дві обставини послабили потреби в СДР.
Спочатку вартість СДР була визначена еквівалентної 0,888671 грама чистого золота, що в той час було також еквівалентно одному долару США. Однак після розпаду Бреттон-Вудської системи в 1973 році вартість СДР була визначена як грунтується на кошику валют. В даний час вона складається з євро, японської ієни, фунта стерлінгів і долара США. Вартість СДР в доларах США визначається щодня і публікується на веб-сайті МВФ. Вона розраховується як сукупна вартість певних сум чотирьох валют кошика в доларах США, що встановлюється на основі обмінних курсів, які щодня котируються в полудень на Лондонській біржі.
Крім його ролі як додаткового резервного активу, СДР служить розрахунковою одиницею МВФ і деяких інших міжнародних організацій.
Рішення про вільну конвертацію валют було прийнято країнами - учасницями Міжнародного валютного фонду (МВФ) в середині сімдесятих років XX століття.