Зовнішньополітична діяльність розгортається в особливу сферу суспільних відносин - у сфері міжнародних відносин. У чому ж специфіка цієї сфери? Міжнародні відносини - це система між- державних і недержавних взаємодій, суб'єктів незалежно-єктами яких є держави і міждержавні організації, партії, приватні особи. У сферу міжнародних відносин включаються військово-політичні, економіч-ські, екологічні, гуманітарні та інші проблеми світового співтовариства. Міжнародні відносини можуть розглядатися на глобальному, регіональному налокальном рівнях розвитку. Залежно від політичних цілей та інтересів, характеру зовнішньої політики суб'єктів незалежно-тів міжнародного життя міжнародні ставлення-ня можуть бути стабільними і нестабільними, відно-шениями суперництва і ворожнечі або, навпаки, заснованими на довірі і співпраці.
В останні десятиліття в науці і політичній практиці поступово долаються уявлення про міжнародні відносини як про простий сукупно-сті зовнішніх політик окремих країн і формується розуміння їх як цілісної системи міжнародних взаємодій, яка утворюється в результаті діяль-ності основних суб'єктів міжнародних ставлення-ний, що спираються на певні міжнародно-правові та морально-політичні принципи. Регулюються-вання міжнародних відносин - основне з-тримання світової політики, що складається з зовнішньополітичної діяльності держав і інших суб'єктів міжнародних відносин. У роботі «Соціо-логія міжнародних відносин» французький соціо-лог Марсель Мерль приходить до позитивного висновку щодо існування міжнародної системи з тенденцією до універсалізації. Для неї характерна зростаюча взаємозалежність її суб'єктів, наявність не-рівних і нестійких об'єднавчих чинників (роз-нення засобів зв'язку, взаємопроникнення в сфері еко-номіки, поширення міжнародних організацій) і елементів диференціації - стійкість прояву національного егоїзму, нерівномірно розподілені-ня природних багатств, ідеологічні розбіжності.
Що ж являє собою система міжнародних відносин, яке її вплив на зовнішню політику держав?
На різних історичних етапах практичний вплив системи міжнародних відносин на від-но взяте держава і суспільство простежується в двох основних напрямках. По-перше, система межго-жавних відносин на глобальному і регіональному рівнях її структури задає кожній державі комп-лекс об'єктивних матеріальних і політичних зовнішніх умов життєдіяльності. Вступаючи в міждержавні відносини, будь-яка держава стикається там з уже сло-який жив практикою здійснення різних конкурують-них видів відносин: певні світові ринки товарів; світові, регіональні, економічні, воєн-ні, військово-політичні та інші союзи, угруповання і т. д. Переслідуючи на світовій арені власні цілі, го-сударство не може не зважати на цю об'єктивною дійсністю. А це веде до того, що внутрішні процеси в цій державі також відчувають прямий або непрямий вплив міжнародної об'єктивної реальності. Це наочно видно на прикладі України та інших країн СНД, які в своєму прагненні увійти в європейські міжнародні структури стикаються з досить жорсткими вимогами, такими, як необхід-ність утвердження ринкових відносин, демократичних принципів в політичному житті, дотримання сво-бод і прав особистості. А це, в свою чергу, спонукає до проведення внутрішніх реформ в цих країнах. По-друге, зовнішні впливи на державу та гро-під проявляються на такому важливому напрямі, як посилюється натиск світових інформаційних пото-ков. З міжнародної сфери до держави приходить значний обсяг важливої для нього інформації, яка не-обходимой для нормального функціонування націо-нальної економіки, а також суспільно-політич-ської інформації, істотної для кожної країни.
Отже, система міжнародних відносин впливає на політику кожної держави, але воно (дер-дарства) діє самостійно, підтримуючи одні віз-дії з боку системи, приглушаючи інші, активно протидіючи третім, керуючись, перш за все, своїми національними інтересами. З іншого боку, государ-ства і їх зовнішня політика постійно і дуже актив-но впливають на систему міжнародних відносин і це суттєво для її функціонування і розвитку. Осо-бенно великий вплив великих держав. Вони в ряді випадків можуть надавати формує вплив на систему.
Важливим елементом системи міжнародних відно-шень поряд з державами виступають межгосудар недержавні організації. І хоча вони створюються государ ствами і залежать від їх волі, ці організації відіграють відносно самостійну роль, визначаючи в ряді випадків напрямок і розвиток тієї чи іншої галузі міжнародних відносин. Відомі на Заході дослідники міжнародних організацій Д. Джекоб, А. Атертон і А. Уоленстайн справедливо відзначають, що стимулом для розвитку всіх видів міжнародних організацій є визнання того факту, що государ-ства не можуть самі вирішити ряд кардинальних питань і що традиційні форми дипломатії не в змозі виробити ефективні прийоми спільних дій декількох або багатьох держав. Тому, з їх точки зору, міжнародні організації - найбільш дієві знаряддя досягнення загального миру і про-гресу. Міждержавні організації підрозділами-ються на організації всесвітнього характеру (Ліга Націй, ООН) і на організації континентального та регіонального характеру (Організація з безпеки і співробітництва в Європі, Організація американських держав, Організація африканської єдності, Європейський союз, Ліга арабських країн, Асоціація країн Південно- Східної Азії та ін.). В сучасних умовах, коли перед людством виникли і вимагають свого невідкладного вирішення гострі глобальні пробле-ми, коли зберігається загроза термоядерної катастро-фи, коли виникла гостра необхідність в згоден-ванних і швидких дій для врегулювання численних регіональних конфліктів, роль меж-родного організацій об'єктивно зростає.