Надзвичайно важливим фактором, що впливає на формування особистості підлітка, є його спілкування з однолітками. Така потреба виникає вже в 4 5 років і досягає апогею в підлітковому віці. На думку М. Шовена і ін. «Суспільство однолітків» - це специфічна форма взаємодії і комунікації дітей і підлітків, яка існувала і існує не тільки у всіх людських суспільствах, а й у багатьох тварин.
Для підлітка дуже важливо, що про нього говорять і думають однолітки. Належність до підвищує впевненість в собі і дає додаткові можливості для самоствердження. Орієнтуючись на однолітків і наслідуючи їм підліток виховує в собі ті якості, які особливо цінуються товаришами. Відбувається своєрідна «переоцінка цінностей», складається нова ієрархія морально-етичних вимог. При цьому норми і критерії, прийняті в колі однолітків, нерідко стають психологічно більш значущими, ніж ті, які існують у дорослих.
Якщо в молодших класах найбільш значимий критерій «цінності» однолітка - успішність, шкільні оцінки, то з часом міжособистісні відносини більш диференціюються, а критерії соціометричного статусу ускладнюються.
Більш різкою стає різниця в положенні «визнаних» і «знехтуваних».
У свою чергу положення підлітка в колективі впливає на його поведінку. І.С. Кон (1979), посилаючись на дослідження М.А. Алемаскіна, Г.Г. Бочкаревой, підкреслює, що несприятливе становище в класному колективі - одна з основних причин формування «важких» підлітків. Такі підлітки зазвичай передчасно залишають школу і частіше за однолітків потрапляють під поганий вплив поза школою. При обстеженні неповнолітніх правопорушників виявилось, що 90% з них були в школах «ізольованими», майже всі були незадоволені своїм становищем в класі, більше 50% ставилися до однокласників байдуже або вороже.
Неформальні групи перш за все задовольняють потребу підлітків у вільному спілкуванні, яка в цьому віці дуже велика.
Вільне спілкування підлітків - це не просто форма проведення дозвілля, а перш за все засіб самовираження особистості, встановлення нових міжособистісних відносин.
Дорослими воно сприймається як перекручування мови, проте молодіжний жаргон виконує і важливі комунікативні функції, служить засобом відмінності «своїх» від «сторонніх», бар'єром для дорослих на шляху до проникнення у внутрішній світ і групові інтереси підлітків. Дорослим найчастіше буває важко зрозуміти, чому інтелектуально розвинені підлітки надають такого великого значення фірмовим штанів, довгим волоссям, свідомо перекручують мову і т.п. Справа тут не тільки в різних смаках батьків і дітей. Головне в тому, що підлітки хочуть відрізнятися від старших. У фірмових джинсах і своєрідною зачісці вони бачать символ своєї індивідуальності. Слід зазначити, що і у дорослих також нерідко висловлено бажання привернути до себе увагу, але у них для цього набагато більше можливостей, наприклад суспільне становище, професійні досягнення, в крайньому випадку - значний кабінет, престижний автомобіль, котедж.
Сказане не означає, що дорослі повинні вітати будь-які дивацтва і несмак підлітків, але забороняти їх щонайменше наївно. Те ж стосується і спроб не дозволяти підліткам об'єднуватися в компанії, ізолювати їх від однолітків, «поганого» впливу вулиці. Тут потрібні більш радикальні заходи, засновані на знаннях підліткової психології. Досвід показує, що ефективніше, а отже, і доцільніше не адміністративне гоніння на чергову моду, а створення нових моделей, відповідних смакам молоді; не заборонених неформальних підліткових груп, а розумне перетворення їх в організовані колективи (гуртки, клуби, наставництво).
Важливою формою міжособистісних відносин підлітків є дружба, яка відрізняється високим ступенем вибірковості, стійкості й інтимності. Психологічна цінність дружби в підлітковому віці, по тонкому зауваженням І.С. Кона, полягає в тому, що вона одночасно служить і школою саморозкриття, і школою розуміння іншої людини.
У дівчаток дружба зазвичай виникає на 2-3 роки раніше і буває більш емоційною і виборчої, ніж у хлопчиків. Хлопчики молодшого і середнього підліткового віку частіше вибирають друзів серед однолітків своєї статі. Дівчата ж починають раніше тяжіти до хлопчиків, причому більш старшого віку.
Потреба в психологічній близькості з віком збільшується і досягає апогею в юності. Нерідко дружба, що зародилася в підлітковому віці, кілька видозмінюючись, зберігається на довгі роки. Змішана, різностатева дружба істотно відрізняється від одностатевої і нерідко буває проявом зароджується кохання.