Теоретичні основи реформи виховання, здійсненої в англійських школах (університетах, коледжах), в середині XIX століття розробив канонік Вестмінстерського абатства Чарлз Кінгслі (1819-1875).
До середини XIX століття в Англії починає формуватися шкільне фізичне виховання, засноване на сучасній спортивній та ігрової діяльності. На практиці в історію фізичної культури цей напрям увійшло під назвою "арнольдізм", тому що корінням сягає в педагогічну практику ректора коледжу в м Регбі Томаса Арнольда (1795-1842). Прийнявши керівництво коледжем, Т. Арнольд зіткнувся з аморальністю у вихованні молодого покоління: злочини і пияцтво, систематична брехня, тиранія старшими молодших, недисциплінованість, зневага шкільних правил, лінощі, зніженість і тілесний занепад. Домогтися докорінної перебудови можливо було, на думку Т. Арнольда, за рахунок організованих по "чесними правилами" змагань. Тому теоретичне обгрунтування арнольдізма - це за допомогою фізичних рухів і емоцій, пов'язаних з грою, будувати моральне і фізичне формування учнівської молоді. Т. Арнольд відкрив спортивні майданчики в коледжі, розробив систему самоврядування, упорядкував регулярні спортивні змагання, ввів в побут навчального закладу спортивні команди, організації. Засобом фізичного виховання були обрані популярні в той час види спорту. Англійське шкільне фізичне виховання, завдяки Т. Арнольду, на довгий час стало зразковим. Послідовником "арнольдізма" з'явився канонік Вестмінстерського абатства Чарлз Кінгслі (1819-1875), який теоретично реформував досвід свого попередника і створив ідеалізований образ "юного християнина-атлета". З середини XIX століття в Англії серед молоді стало модним поряд з "світської і духовної" навчанням поглиблено займатися розвитком своїх фізичних здібностей. "Арнольдізм" зіграв величезне значення в становленні і розвитку спорту серед молоді, особливо в таких як крикет, футбол, хокей, плавання, легка атлетика, боротьба, альпінізм, веслування. При всій зразковість і ефективності спортивно-ігровий системи фізичного виховання вона мала ряд недоліків:
по-перше, воно витіснило розвиток класних занять в нижніх щаблях школи;
по-друге, спорт охоплював в середній та вищій школі здебільшого тільки дітей заможних батьків;
по-третє, ігнорувалося фізичне виховання дівчаток, тому що вважалося презирливим для них заняття, "викликають пот".
Поняття ігрового методу в сфері виховання відображає методичні особливості гри, тобто то, що відрізняє її в методичному відношенні (щодо особливостей організації діяльності займаються, керівництва нею і іншим педагогічним істотним ознаками) від інших методів виховання. При цьому ігровий метод не обов'язково пов'язаний з будь-якими загальноприйнятими іграми, наприклад футболом, волейболом чи елементарними рухливими іграми. В принципі він може бути застосований на основі будь-яких фізичних вправ за умови, звичайно, що вони піддаються організації відповідно до особливостей цього методу.
Ігровий метод у фізичному вихованні характеризують в цілому такі риси.
«Сюжетна організація». Діяльність граючих організується відповідно до образним або умовним «сюжетом» (задумом, планом гри), в якому передбачається досягнення певної мети в умовах постійного і в значній мірі випадкового зміни ситуації. Ігровий сюжет або безпосередньо запозичується з навколишньої дійсності з образним віддзеркаленням тих чи інших прикладних дій і життєвих відносин, або спеціально створюється, виходячи з потреб фізичного виховання, як умовна схема взаємодії грають.
Різноманітність способів досягнення мети. Можливість досягнення ігрової мети (виграшу) зазвичай не пов'язана з яким-небудь одним способом дій. Майже завжди існують різні шляхи виграшу, що допускаються правилами гри, які лімітують лише загальну лінію поведінки, але не визначають жорстко конкретні дії.
Широка самостійність дій займаються, високі вимоги до їх ініціативи, винахідливості, спритності. В силу зазначених особливостей ігровий метод надає граючим простір для творчого вирішення рухових завдань, причому постійне і раптова зміна ситуацій по ходжу гри зобов'язує вирішувати ці завдання в найкоротші терміни і з повною мобілізацією рухових здібностей.
Моделювання напружених міжособистісних і міжгрупових відносин, підвищена емоційність. У більшості ігор хоча і умовно, але з досить високим ступенем психічної напруженості, відтворюються активні міжособистісні і міжгрупові відносини, які будуються як за типом співпраці (між гравцями однієї команди), так і за типом суперництва (між «противниками» в парних і командних іграх ), коли стикаються протилежні інтереси, виникають і вирішуються ігрові «конфлікти». Це створює високий емоційне напруження і сприяє яскравому виявленню етичних якостей особистості.
Ігровий метод в силу всіх притаманних йому особливостей використовується в процесі фізичного виховання не стільки для початкового навчання рухам або виборчого впливу на окремі здібності, скільки для комплексного вдосконалення рухової діяльності в ускладнених умовах. У наібольщей мірою він дозволяє удосконалювати такі якості і здібності, як спритність, швидкість орієнтування, винахідливість, самостійність, ініціативність. В руках умілого фахівця він є також досить дієвим для виховання колективізму, товариства, свідомої дисципліни та інших моральних якостей особистості.