Ще відносно недавно православними монахинями та монахами лякали дітей, на них малювали карикатури в радянських журналах, а велика частина населення Росії представляла їх в вигляді не дуже охайних дідусів і бабусь з напівбожевільним поглядом і в засмальцьованих підрясниках. Але після відкриття монастирів на початку 90-х років ситуація змінилася: в монастирі почали прагнути насельники нового покоління, і ми побачили, що православний монах - це не маргінал, який не бачить іншого шляху для існування, крім утриманського, а воїн Христов. добровільно відрікся від світу заради приборкання власних пристрастей. Церковний переказ розповідає, що чернецтво - дуже древній вид порятунку. Вже на зорі християнства багато віруючі люди йшли в пустелі, щоб максимально захистити себе від спілкування зі світом, від його спокус і гріхів. Пізніше відлюдники почали збиратися в чоловічі та жіночі громади - так було безпечніше і вигідніше з економічної точки зору.
На Русі перші православні ченці, а слідом за ними і черниці, з'явилися в XI столітті, разом з християнством, і з часом російські монастирі стали центрами не тільки духовного, але й культурного життя суспільства.
Хто такі православні ченці?
Сьогодні вже ніхто не дивується, зустрівши на вулиці людей в чорних довгих шатах і скуфейкамі на головах. Та й як дивуватися, коли сьогодні в Росії відкрито вже кілька тисяч православних монастирів? Особливою любов'ю православні черниці і ченці користуються, зрозуміло, серед віруючих людей. Навіть при поверхневому знайомстві стає зрозуміло, що часто це дуже освічені, начитані люди, і чернечий шлях - їх усвідомлений вибір, заради якого вони відмовилися від багатьох мирських благ, таких, як сім'я, діти, кар'єра, різні задоволення. Навіщо ж їм було йти в монастир? Коли людина ставить це питання, відразу стає зрозуміло, що він дуже далекий від православ'я, адже монастир в його розумінні - якесь покарання.
Насправді православними ченцями і черницями, всупереч поширеному стереотипу, стають не через нещасливе кохання, а для того, щоб ніщо суєтне не заважало наблизитися до Бога.
При всій повазі до рятівного шляху мирян, православні ченці абсолютно справедливо стверджують, що сімейній людині неможливо досягти такого рівня самовдосконалення, як чернецтво - адже він обтяжений багатьма обов'язками: годувати, виховувати, одягати дітей, догоджати чоловікові / дружині, і, не будемо приховувати, величезною кількістю побутових дрібниць.
Як живуть православні черниці і ченці?
Однак не слід ідеалізувати умови життя ченців: вони теж існують не в найкомфортніших для порятунку умовах. Життя православного монаха - постійна праця, молитва, піст, і повне приборкання своєї волі через абсолютне і беззаперечна слухняність свого духівника, а також настоятелю обителі і взагалі всієї старшої братії. Щоб перевірити, чи здатна людина понести такий непростий подвиг, спочатку його приймають на послух без постригу і дають можливість відчути всі «радощі» чернечого життя. Якщо послушник залишається твердим у своєму рішенні, його спочатку стрижуть в чернечий чин, під час якого Постригає дає обітниці нестяжательства і поста. Потім, через кілька місяців, а то й років, ченця стрижуть в православного ченця, з більш серйозними обітницями: безшлюбності і беззаперечного послуху, при цьому постригати змінюють ім'я в знак повної зміни життя. І лише через багато років, зазвичай перед самою смертю, православний монах може удостоїтися прийняття вищого ангельського образу - схими. Схімнічество передбачає мінімальне спілкування з людьми, а також більш суворе дотримання даних перш обітниць. При постригу в схиму православним черницям і монахам ще раз змінюють ім'я.