Російська мова пройшов тривалий шлях історичного розвитку.
Виділяють три періоди розвитку російської мови:
- Ранній період (VI-VII - XIV століття).
- Середній період (XIV-XV - XVII століття).
- Пізній період (XVII-XVIII - кінець XX - початок XXI століття).
I період (ранній) починається після виділення східних слов'ян з загальнослов'янської єдності і формування мови східних слов'ян (давньоруської мови) - попередника російського, українського і білоруського мов. Цей період характеризується наявністю в мові старославянизмов, церковно-слов'янської лексики, тюркських запозичень.
II період (середній) починається з розпаду мови східних слов'ян і виділення власне російської мови (мови великоруської народності). До другої половини XVII століття складається російська нація і оформляється російська національна мова, що спирається на традиції говірки Москви.
III період - це період розвитку російської національної мови, оформлення та вдосконалення російської літературної мови.
У XVIII столітті відбувається оновлення, збагачення російської мови за рахунок західноєвропейських мов; суспільство починає усвідомлювати, що російська національна мова здатний стати мовою науки, мистецтва, освіти. Особливу роль в створенні літературної мови зіграв М.В. Ломоносов. який написав «Російську граматику» і розробив теорію про трьох стилях (високому, середньому, низькому).
У XIX столітті на всьому протязі століття ведуться суперечки про те, що вважати основою граматики російської літературної мови, яку роль має відігравати церковно-слов'янська мова в розвитку його стилів, як ставитися до простонародному мові і просторіччя? У цій суперечці беруть участь насамперед Н.М. Карамзін і його прихильники-західники і слов'янофіли на чолі з А.С. Шишковим.
Вирішальний вплив на вироблення норм російської літературної мови справила творчість А.С. Пушкіна. який в ставленні до мови керувався принципом пропорційності і згідні. будь-яке слово допустимо в поезії, якщо воно точно, образно висловлює поняття, передає сенс.
В цілому, в процесі синтезу різних елементів (народно-розмовних, церковно-слов'янських, іншомовних запозичень, елементів ділової мови) виробляються норми російської літературної мови. Вважається, що в загальних рисах система російської національної мови склалася приблизно в першій половині XIX століття.
У XX столітті виділяються два періоду в історії російської мови:
1) доглядом в пасивний запас величезного пласту світської і церковної лексики (пан, цар, монарх, губернатор, гімназія; Спас, Богородиця, архієрей, євхаристія і ін.);
2) появою нових слів, що відображають зміни в політиці та економіці. Більшість з них представляли собою казенні скорочення слів і словосполучень: НКВД. РСДРП. колгосп, райком, продподаток, лікнеп идр .;
3) інтерференцією протипоставленого.
1) значне розширення словникового складу за рахунок:
а) іноземної лексики (бартер, бізнес, легітимний);
б) освіти в самій російській мові маси нових слів (пострадянський, роздержавлення, десовєтізація);
2) повернення активний словниковий запас слів, які пішли з мови в радянський період (Дума, губернатор, корпорація; причастя, літургія, всеношна);
3) догляд в пасивний запас слів-советизмов (колгосп, комсомолець, райком);
4) зміна значень багатьох слів, що відбувається з ідеологічних і політичних причин. Наприклад, в словнику радянського періоду про слово Бог написано наступне: «Бог - по релігійно-містичним уявленням: міфічне верховне істота, нібито управляє світом» (Ожегов С.І. Словник російської мови. - М. 1953) .В визначення включені показники недостовірності (частка нібито і прикметник міфічне). Мета такого трактування - нав'язати користувачеві словника атеїстичне світосприйняття, відповідне тоталітарної ідеології.
5) вульгаризація - вживання в мові, здавалося б, освічених людей жаргонних, просторічних і інших позалітературних елементів (бакси, відкат, розбирання, свавілля);
6) «іностранізація» російської мови - тобто невиправдане використання запозичень у мові (рецепшн - приймальня, приймальний пункт; Ганг - злочинне об'єднання, банда; шоу - видовище і ін.).