Староєврейська література вся зосереджена в Старому Завіті (першої частини Біблії), священній книзі євреїв-іудеїв (релігією яких є іудаїзм), яку прийняли як священну книгу і християни, і мусульмани. Віруючі вважають, що Старий Завіт (як і Новий Завіт) - це зібрання книг, написаних за натхненням і одкровенням Святого Духа, самого Бога. Старий Завіт - лежить в основі християнства, а тому і всієї європейської культури, заснованої на християнстві. Книги Старого Завіту писалися з ХII по II століття до н.е. Якщо відволіктися від релігійного значення, то по суті Старий Завіт - це історія єврейського народу, який сам вважає себе особливим, богообраним народом, якому Бог відкрив істину, так як євреї перші стали поклонятися єдиному Богу, на відміну від всіх інших народів-язичників, ідолопоклонників .
Книга 1 «Буття» (глави 1-9): розповідь про створення світу і людини - по суті це давньоєврейська міфологія. «На початку створив Бог небо і землю. А земля була пуста та порожня, і темрява була над безоднею, і Дух Божий ширяв над поверхнею води. І сказав Бог: так буде світло. І настало світло ». Бог на Свій землю, рослини, тварин і людини. Людину Бог створив за образом і подобою своєю, вдихнувши в нього душу живу. Творіння відбувалося 6 днів, а на сьомий день Бог відпочивав, звідси робочий тиждень - 6 днів і один вихідний.
З ребра першої людини Адама Бог створив йому дружину Єву і поселив їх в Едемі, райському саду, де вони перебували в абсолютному блаженстві, не знаючи зла і смерті. Там же Бог посадив дерево, древо пізнання добра і зла, і попередив Адама і Єву, що є плоди з нього не можна, інакше вони помруть. Але Єву спокусив хитрий змій, пообіцявши, що вони з Адамом стануть такими ж мудрими, як боги (пізнають добро та зло), і вона відкусила яблуко з цього дерева і дала Адаму. Адам і Єва були вигнані з Раю за те, що порушили заповідь Бога. Так людина відразу ж, як тільки з'явився, не послухався Бога, і сталося гріхопадіння, той самий первородний гріх, завдяки якому, за вченням отців церкви, зіпсувалася сама природа людська, і все люди гріховні вже з народження. Адам, Єва і всі їх майбутні нащадки були покарані Богом, вигнані з Раю, вони втратили безсмертя, жінка була приречена в муках народжувати дітей (в раю дітей у них не було), чоловік був приречений в поті чола добувати хліб насущний, вони дізналися страждання , хвороби, смерть і т.д. Так виникло людство - від гріха.
Спочатку у Єви народився Каїн, потім Авель. Каїн, який став хліборобом, і Авель, що зайнявся скотарством, принесли кожен Богу в жертву плоди своєї праці. «І зглянувся Господь на Авеля й на жертву його, а на Каїна й на жертву його НЕ зглянувся. І сильно розгнівався Каїн, і обличчя його похилилось. І сказав Господь до Каїна: ... коли недобре, то в дверях гріх підстерігає І до тебе його пожадання, а ти мусиш над ним ». Але Каїн образився, і «повстав Каїн на Авеля, брата свого, і вбив його». Бог прокляв Каїна і прирік його бути вічним вигнанцем і волоцюгою. Інші частини Біблії (послання апостолів Нового Завіту) говорять, що все відбулося, тому що Каїн був злим спочатку і не мав справжньої віри. Так відбулося перше вбивство.
У Адама і Єви народився ще один син - Сиф, від нього і від Каїна розплодилися люди по землі. Одного разу «побачив Господь, що велике розбещення людини на землі, і що всі думки і помисли серця її тільки зло повсякденно І пожалкував був Господь, що створив людину на землі, і засмутився Він у серці Своїм. І сказав Господь: знищу з лиця землі людей, яких Я створив, від людини до худоби, і гадів до птаства небесного, бо Я розкаявся, що створив їх ». Вирішив Бог врятувати одного тільки праведного Ноя і його сім'ю, велів він Ною побудувати великий ковчег, зібрати туди всякої тварі по парі. Ной так і зробив. А потім сорок днів безперервно лив дощ і стався всесвітній потоп, в якому загинули всі люди, крім Ноя, від якого знову пішов рід людський.
Серед нащадків Ноя був праведний Авраам, прабатько єврейського народу. Саме Аврааму Бог оголосив, що батьківщиною євреїв є Палестина, територія сучасного Ізраїлю. Одного разу Бог велів Аврааму принести в жертву його улюбленого юного сина Ісаака. Авраам заплакав, але послухався, приготував усе для жертвопринесення, але коли заніс ніж над Ісааком. Бог зупинив його руку, це було випробування віри і смирення (глава 22).
За часів Авраама Бог знищив два вавилонських міста Содом і Гоморра за гріховність і развратность їх жителів, на них пролився дощ із сірки й вогню, міста разом з мешканцями були повністю знищені (глава 19), а потім на їх місці утворилося Мертве море, велике озеро з дуже солоною водою, в якій не може жити риба. З тих пір слова Содом і Гоморра стали синонімами гріха і розпусти.
Серед перших старозавітних сюжетів виділяється сюжет про праведне прекрасному Йосипа, правнуки Авраама (глави 37-45), якого брати із заздрості (він улюбленець батька) продають в рабство до Єгипту. Там в нього закохується дружина господаря, але він відмовляється вступити з нею в зв'язок, вона його звинувачує у замаху на свою честь. Його кидають до в'язниці, там у нього проявляються пророчі здібності, Йосип розгадує дивний сон фараона, який ніхто не може розгадати, і стає помічником фараона, рятує Єгипет від голоду. У Палестині (Ізраїлі) також голод, і євреї приходять до Єгипту. Йосип зустрічає своїх братів і прощає їх. Саме прощення - головне в цьому сюжеті. Повість про Йосипа багато разів переповідали в світовій літературі.
Книга 2. «Вихід» (глави 1-21). Тим часом, євреї залишаються в Єгипті, і новий фараон перетворив їх усіх в рабів і наказав вбивати всіх новонароджених хлопчиків. Але один з них дивом врятувався, це був богообраний Мойсей, якому Бог доручив вивести народ ізраїльський з Єгипту. Бог явився Мойсею, оголосив йому про його покликання через палаючий, але не згорає кущ (Неопалима купина). За допомогою Бога Мойсей вивів євреїв з Єгипту. Коли вони підійшли до Червоного моря, то за помахом руки Мойсея води моря розступилися, і євреї пройшли по дну морському (швидше за все, так описаний звичайний відлив). А потім на горі Синай при грім та блискавку Бог вручає Мойсеєві закон Божий для народу ізраїльського, десять заповідей (20 глава):
1. Я Господь, Бог твій; Хай не буде в тебе інших богів передо Мною.
2. Не роби собі різьби і всякої подоби з того, що на небі вгорі, що на землі долі, і що в воді під землею. Не вклоняйся їм і не служи їм.
3. Не свідчи імені Господа, Бога твого, надаремно.
4. Пам'ятай день суботній, щоб святити його. Шість днів працюй, і роби всю працю свою, а день сьомий - субота для Господа, Бога твого: не роби в нім ніякої справи.
5. Шануй батька твого і матір твою, щоб довгі були твої дні на землі, яку Господь, Бог твій, дає тобі.
7. Не чини перелюбу (Не змінюй дружині).
9. Не свідчи неправдиво на ближнього твого.
10. Не бажай дому ближнього свого, , не бажай жони ближнього свого, ані раба його, ані невільниці його, ані вола його, ні осла його, ані всього, що ближнього твого.
Особливо знамениті три заповіді: 6, 7, 8. Але треба мати на увазі, що вони не носять абсолютного загальнолюдського характеру. Заборони стосуються тільки одноплемінників (або союзників). Але ворогів і рабів вбивати можна і навіть потрібно. Разом із забороною на перелюб у євреїв були дозволені рабині-наложниці. Проте заповіді 5 - 10 лягли в основу християнської, а потім і світської загальноєвропейської моралі. Вони не були абсолютно оригінальні по відношенню до інших моральних кодексів Стародавнього світу (єгипетському, вавілонського). Вони просто стали більш відомі в зв'язку з тим, що християни визнали Старий Завіт священною книгою.
Трохи далі в 21 розділі Книги «Вихід» Бог дає Мойсеєві для євреїв більш детальний і великий звід законів, в тому числі знаменитий принцип покарання злочинців - принцип рівноцінного відплати: око за око, зуб за зуб і т.д. Тобто, якщо хтось у кого виб'є око або зуб, то йому теж треба вибити око або зуб. Якщо хто кого вб'є, той сам гідний смерті. Бог Старого Завіту жорстокий, але справедливий, він постійно карає (або лякає) вбивством грішників, злочинців і т.д.
Так був між євреями і Богом був укладений Завіт, тобто, договір. Євреї дотримуються заповідей Божих, Бог їм у всьому допомагає. Але від гори Синай до Палестини, землі обітованої, землі призначеної для євреїв, було ще далеко. Багато років вони бродили по пустелі, оскільки вони терпіли покарання за відступ від заповідей. І ось коли Мойсей вже помер, вони вийшли до кордонів Палестини, де жив інший народ - хананеї. Про це розповідається в книзі Ісуса Навина. Ісус Навин став вождем євреїв після Мойсея. У розділах 5, 6 і т.д. описано, як євреї за допомогою Бога завоювали Палестину. Бог їм допоміг зруйнувати неприступні стіни першого хананейське міста Єрихон, а всіх жителів євреї вбили, точно також було з іншими містами. Жителі повністю винищувалися.
Завоювавши Палестину повністю, євреї заснували державу Ізраїль. Найбільш відомими царями Ізраїлю були Давид і Соломон. Давид в юності переміг найсильнішого воїна ворожого війська велетня Голіафа, став мудрим правителем і талановитим релігійним поетом. Він склав відому частину Старого Завіту - Псалтир, збори псалмів, поетичних вихвалянь Бога, багато хто з них співаються під час богослужінь досі. Його сином був мудрий Соломон, який побудував знаменитий великий Єрусалимський храм, який став центром іудейської релігії, її головною святинею. Цей храм був зруйнований вавилонянами в 6 столітті до н.е. У тому ж столітті відновлений, вдруге зруйнований римлянами в 70 році (тобто в 1 столітті) н.е. Від нього залишилася одна стіна Стіна Плачу. При царя Соломона Ізраїль досяг свого максимального могутності і багатства, але при всій своїй мудрості Соломон впав у гріх, мав незліченну кількість наложниць, і в кінці кінців Бог покарав Ізраїль, який незабаром був завойований ассірійцями.
Потім в Старому Завіті йдуть Книги пророків - їх звали Ілля. Єлисей, Ісайя, Данило, Бог їм відкрив істину і зобов'язав їх проповідувати цю істину людям, викривати вади людські. Пророки повинні привести людей до Бога, до того, щоб вони жили по-божим заповідям. Пушкін дуже яскраво описав образ стародавнього пророка у вірші «Пророк», найбільше його пророк схожий на Ісаю (Книга пророка Ісаї, глава 6).
Духовної спрагою Томім,
У пустелі похмурої я тягнувся, -
І шестикрилий серафим
На роздоріжжі мені з'явився.
Перстами легкими як сон
Моїх зіниць торкнувся він.
Гроби віщі зіниці,
Як у переляканою орлиці.
Моїх вух торкнувся він, -
І їх наповнив шум і дзвін:
І почув я неба дрожу,
І гірський янголів політ,
І гад морських підводний хід,
І часткових лози животіння.
І він до уст моїх припав,
І вирвав грішний мій язик,
І марнославні і лукавий,
І жало мудрия змії
В уста завмерлі мої
Вклав правицею кривавою.
І він мені груди розсік мечем,
І серце трепетне вийняв,
І угль, що палає вогнем,
Під груди отвору водвинул.
Як труп в пустині я лежав,
І бога глас до мене кликав:
«Повстань, пророк, і дивись, і почуй,
Виконати волею моєї,
І, обходячи моря і землі,
Дієсловом пали серця людей ».
Отже, пророки, прагнуть привести людство до Бога, але як і раніше з цього нічого не виходить, люди слухають пророка лише якийсь час, а потім знову починають грішити, забувають заповіді, і за це Бог їх карає: євреїв часто завойовують інші народи - ассірійці, вавилоняни, єгиптяни. Пророки здатні творити різноманітні чудеса з Божою поміччю: розгадувати сни, передбачати майбутнє, зцілювати хворих, іноді вони навіть оживляли мертвих. Пророка Йону злі люди викинули з корабля в море, його проковтнула величезна риба, але він залишився живий, три дні сидів всередині риби, а потім вона його виплюнула на берег.
Одна з найвідоміших частин Старого завіту - «Книга Іова». Іов уславився ідеальним праведником, по його приводу між Богом і дияволом розгорілася суперечка. Сатана став стверджувати, що праведність Йова небезкорисливо, за його праведність Бог дає йому благополуччя в справах і сім'ї. Насправді безкорисливої любові до Бога немає у Іова, і у людей взагалі. Питання поставлене гостро: яке підстава людської моральності - безкорислива прихильність моральним принципам, правди, добра і т.д. або просто надія на цілком відчутну нагороду Бога? І ось Бог ставить експеримент над своїм улюбленцем. Він позбавляє його своєї підтримки, позбавляє благополуччя: гинуть його стада, численні слуги, діти, Іов став жебраком і бездітним. «І встав Йов, і роздер плаща свого, й обстриг голову свою і впав на землю і поклонився і сказав: Я вийшов нагий із утроби матері своєї, і нагий повернусь туди. Господь дав, Господь і взяв; нехай буде ім'я Господнє благословенне! ». Експеримент триває. Сатана, з дозволу Бога, насилає на Іова страшну хворобу - проказу, все його тіло покривається гниють, смердючими виразками. І ось тут починається довгий сумний плач Іова, який починає сумніватися в благості, в справедливості Бога, Бога, який його явно карає, але невідомо за що. Монолог Іова перетворюється в страсну скаргу людини взагалі на відсутність в світі справедливості. «Чого несправедливі живуть, доживають до віку, й багатством зміцняються? Доми їхні то спокій від страху, і над ними нема бича Божого на них ». «А тим часом вони говорять Богу: відійди від нас, не хочемо ми ж доріг Твоїх знати! Що таке Всемогутній, що будем служити Йому? і що будем благати Його? ». «У місті люди стогнуть, і душа котрих вбивають волає, і Бог не забороняє того». Йов повстає проти Бога, він задає питання, він не розуміє, що відбувається. До Йову приходять друзі і намагаються його переконати в благості і справедливості Бога, в тому, що в кінці кінців Бог його нагородить за його праведність. Але Іов їм не вірить. Один з них каже в кінці кінців, що діяння Бога непостіжни для людини, настільки великі і грандіозні, що людині нічого не залишається як просто змиритися з його незбагненною волею. Книга Іова - одна з найпоетичніших частин Старого Завіту. «Отож, Бог великий, і ми не можемо пізнати Його; недослідиме число Його літ. Він збирає краплі води; вони в безлічі виливаються дощем: з хмар каплют і спадають дощем на людей. Також хто зрозуміє розтягнення хмари, грім намету Його? Ось, Він поширює над ним світло Свій та покриває дно моря. Він тримає в руках Своїх блискавку, і керує її проти цілі. Слухайте, слухайте голос Його і грім, що несеться із уст Його. Під усім небом, а світло Своє - до країв землі. За Ним грім окрім голосу гримить голосом своєї величности ». Потім Бог безпосередньо звертається до Йова як би з бурі. Бог задає Йову серію питань, через які натякає на нікчемність Іова, який посмів сумніватися в Бозі, який великий і могутньої, бо він створив природу, з усіма її чудесами. Бог починає перераховувати те, що він створив. І тут Іов визнає правоту Бога і відступається від своїх сумнівів, а Бог нагороджує його, і каже, що саме така вимоглива віра, віра пройшла через горнило сумніву і є справжня віра, Іов більш віруючий ніж його друзі. Іову було повернуто все, що було відібране: сім'я і багатство. І вдвічі більше.
«Книга Іова» відбилася в наступній літературі. На початку трагедії Гете «Фауст» описаний дуже схожий спір Бога і Сатани з приводу людини. Один з головних романів Достоєвського «Брати Карамазови» - розвиває проблематику «книги Іова» - протест проти несправедливості світу. І нарешті, майже один в один повторює сюжет біблійної книги Леонід Андрєєв, російський письменник початку 20 століття, в повісті «Життя Василя Фівейського», найяскравішого, пристрасного і страшного свого твору.
Прославлена у всьому світі книга «Екклезіаст» (з грец. Проповідник, 4 - 3 століття до н.е.). В яскравих, поетичних рядках представлена древня скептична мудрість. Скептик - людина, у всьому має сумнів, чи не дуже радісно дивиться на життя. Екклезіаст (якийсь невідомий проповідник) сумнівається, що в світі є сенс.
«Суєта суєт, і все суєта.
Рід йде, і рід приходить, а Земля залишається навіки.
Сходить сонце, і заходить сонце, і на місце своє спішить,
Щоб там знову зійти;
Біжить на південь і кружляє на північ, кружляє на бігу своєму вітер,
І повертається вітер на круги своя;
Біжать все річки в море, # 8209; а море не переповниться,
Що було, те й буде, і що робилося, то діється,
І немає нічого нового під сонцем.