Наявність законодавчих актів - це ознака державності. І не важливо, де ці акти будуть увічнені - висічені на скелях, витиснуті на глиняних плитках або видряпані на бересті. Важливий сам факт їх існування. Тому будь-які історичні згадки про покарання за скоєні злочини і проступки, дуже важливі для характеристики нації. Судовий поєдинок, поле Говорячи про закони, що існували на території давньоруської держави, історики найчастіше спираються на звід законів і указів, найдавніший пам'ятник російського права, іменований "Російська, Правда". Це цілком закономірно і зрозуміло. Але ж і до цього правового документа, Стародавня Русь жила не тільки за правом своїм, а й за законами. Якими ж були ці закони, і як виглядало правосуддя на Русі в дохристиянський період?
Давньоруський судовий процес був судовий поєдинок або поле. Якщо на Русі хтось мав справу проти іншого, якого вважав винним в крадіжці, членоушкодження або вбивство, то він викликав його на суд до князя. Походив судовий поєдинок, протягом якого обидві сторони повинні були довести свою правоту. Князь вирішує справу своїм вироком. Якщо цей вирок не влаштовує обидві сторони, то остаточне рішення залишалося за зброєю: бере верх, а значить і правий той, у кого меч гостріше. Свідками судового поєдинку на мечах крім князя, були родичі з обох сторін. Пам'ятник давньоруського права "Руська Правда" навіть не згадує про судовому поєдинку. Відбувається це, швидше за все, під впливом духовенства, яке розпеченим залізом випалювало з пам'яті і свідомості суспільства будь-яка згадка язичницьких обрядів, які застосовуються в судовій практиці. Але мало не до кінця XVI в народі стійко зберігалася пам'ять про поле, судовому поєдинку.
"Руська Правда" Ярослава Мудрого
"Російська, правда" - це офіційний документ давньоруської законодавчої влади, яку систематизував і оформив документально російський князь Ярослав Володимирович. більш відомий за своїм прізвисько Мудрий, великий князь київський. За написання "Руської Правди" Ярослава називали так само Правосуд. Його діти і внуки, які приходили до влади доповнювали цей звід своїми законами і указами. "Руська правда" передбачає як кримінальну, так і цивільне покарання. Приватне винагороду від вчинила правопорушення отримує не тільки потерпілий, а й скарбниця князя. Це підкреслювало громадянську значущість покарання для всього суспільства. Основна тенденція всіх законів "Руської Правди" - матеріальні цінності, майно, рухоме або нерухоме, набагато важливіше і цінніше людського життя. Наприклад, за відсічену руку цілком карали суворіше, ніж за відрізаний палець, але не тому, що це більш тяжке покарання, а тому, що без руки людина була менш працездатний, ніж без одного або навіть декількох пальців. Відповідно і злочини за злодійство або псування майна були набагато важче і вагоміше, ніж за членоушкодження або вбивство. У Руській правді, під впливом християнства, посилюється покарання. Якщо ще при Володимирі за розбій, підпалив або конокрадство злочинця могли засудити до грошового штрафу - піні, то за новим законодавством він втрачав не тільки все майно, а й свободу. Мимовільне вбивство з необережності карали менш суворо, ніж злочин є образливим для честі - удар палицею, жердиною або долонею, або якщо, наприклад, в бійці вирвали вуса або бороду. Така строгість при покаранні преступившего проти честі, носила вже моральний аспект, а не тільки меркантильний майновий.