Ще півкорпуса коня, і Галлен заніс меч. Лейтенант встиг озирнутися, його очі розширилися від жаху. Послідував удар, і він вилетів з сідла, а Галлен вхопився за луку спорожнілого сідла, щоб притримати осиротілу кінь.
Якби її побачив Лефлер, це могло послужити йому сигналом до втечі, а саме цього кавалер допустити ніяк не міг. Втечи полковник до свого війська, дістати його стало б значно важче.
Один з вершників став ломитися в кущі, щоб вигнати втікачів. Це Галлені було на руку. Він проскакав навколо заростей і, вилетівши на другого лейтенанта, з ходу атакував його. Найманець встиг ухилитися, короткий меч лише зірвав з нього наплічник.
- Він тут, ваше благородіє! Він тут! - закричав лейтенант і закружляв на місці, згинаючись від болю.
У кущах почувся тріск гілок і крики. А потім жалібне іржання коня, яку по ногах вдарили палицею. Нещасна тварина встало на диби, ледь не скинувши вершника, але все це Галлен помічав лише краєм свідомості, весь поглинутий головною метою - пошуками Лефлера.
За кілька кроків попереду клацнула пружина, Галлен різко пригнувся. Хвостовик болта опік вухо, кавалер виставив меч, щоб закритися від удару. Лефлер сам ледь не спіймав його, але, промахнувшись, обрушив на переслідувача арбалет.
Ледве відбивши удар, Галлен натрапив на рослого найманця, який теж чекав його і вискочив з кущів з занесеним для удару мечем.
Кавалер смикнув поводи і ухилився за рахунок жвавості жеребця. Тонке жало прошипів поруч, але Галлен відбив його мечем. Потім проскакав ярдів двадцять і розгорнув Карандера, щоб продовжити сутичку.
Найманець був до його послуг, посміхаючись, він повів коня назустріч ворогу. Він бачив, що Галлен оснащений гірше, адже короткий меч для такого бою зовсім не годився.
Вони зійшлися, але вже не так швидкоплинно, як в перший раз. Галлен кинув поводи і, взявши в ліву руку кинджал, підвівся в сідлі, щоб легше було наносити колючі удари з флангів. При цьому він брикатися чужу кінь в морду, лякаючи її і збиваючи противнику управління.
- Густав, дивись, вони до тебе полізли! - закричали з кущів.
- Зайнятий ... я. - гаркнув противник Галлена, мимоволі йому представляючись. Вони знову зійшлися, вдарили мечами і роз'їхалися. Галлен швидко розгорнув коня, щоб знову атакувати.
- Ах, сволота! Так вони мені коня покалічать! - пролунало з кущів.
Густав знову був готовий до бою і дав своєму коневі шпори, але несподівано з кущів вилетіла то чи птах, чи то якийсь звір, вдарила його в голову і збила з коня.
Найманець з гуркотом впав на землю, відкривши позаду себе під'їжджає лейтенанта. Той погано керував конем відбитої рукою, але меч у правій тримав міцно і був готовий дати Галлені бій.
Кавалер покрутився на місці, виглядаючи, де міг переховуватися Лефлер, але, крім чагарнику, сховатися тут було ніде.
Лейтенант пішов в атаку, проте проскочив повз, трохи пристрахавши Галлена мечем і тицьнувши Карандера каблуком в морду, показуючи, що теж знає підлі прийомчики.
Жеребець жалібно заіржав і затряс головою. Галлен зробив розворот, готуючись знову зійтися з супротивником, проте більше лейтенанта його цікавив Лефлер. Де він? Невже втік? Було б прикро!
Крізь чагарник з тріском продирався застряглий там найманець, а приголомшений Густав став підніматися з землі. Тут несподівано з кущів ступив людина і обрушив на його голову кийок, дозволивши Галлені зосередитися на лейтенанта.
А той, бідолаха, ледве тримався в сідлі. Його ліва рука майже не діяла, однак він атакував Галлена, щоб врятувати свого командира. Рухаючись назустріч лейтенанту, кавалер встиг помітити, як двоє вершників поскакали через ліс під гору, але зараз він не міг піти за ними - перед ним був лейтенант.
- Яху-у-у! - крикнув Галлен і, зробивши обманний рух мечем, зачепив кинджалом поранене плече лейтенанта. Особа нещасного перетнула судома, він відволікся, і кавалер закінчив бій швидким випадом.
Лейтенант впав на шию коня, впустив меч і, проїхавши кілька кроків, вивалився з сідла і впав на землю поруч з приголомшеним Густавом.
Прибравши останню перешкоду, Галлен дав Карандеру шпори, вискочив з-за роздвоєного дерева і помчав під гору - прямо на що стояли на схилі вершників, які чекали його з зарядженими арбалетами.
«Обдурили, мерзотники. »- встиг подумати Галлен, зрозумівши, що Лефлер лише показав йому, що йде, а насправді влаштував засідку.
Відвернути в сторону не залишалося і полмгновенія. Галлен стрибнув з сідла в сторону від летять в нього арбалетних болтів.
Один пройшов повз, а інший міцно вдарив у бік. Галлен ще не знав, поранений він або кольчуга витримала удар. Виставивши вперед руки, він зламав кілька гілок і сильно приклався об стовбур дерева. Удар був такий сильний, що в очах кавалера попливли кола.
Як впав на землю, він не відчув, але пам'ятав головне - варто втратити свідомість, і його доб'ють. Тому, навіть не відчуваючи відбите тіло, він примудрився піднятися на ноги і вихопити з чобота метальний ніж - іншої зброї у нього не було.
Хто очікував на віддалі Лефлер і сержант Короб помітили цей рух і зрозуміли, що прівязчівий переслідувач не здався. А Галлен тримався з останніх сил, бачачи, як перетанцовивают ноги чужих коней.
Так і не наважившись наблизитися, найманці вважали за краще відступити. Він чув, як задзвеніла збруя, застукали копита, і незабаром тупіт розтанув в шелесті листя і криках пташин.
Кавалер сповз по стовбуру дерева, завалився на бік і впустив кинджал.
Коли Галлен відкрив очі, перед ним стояли два незнайомці, але він відразу зрозумів, що це не найманці.
- Де вони? - запитав він, підводячись.
- Вони втекли, ваша милість, - сказав Клаус.
- Ох ... - полегшено видихнув кавалер і, захекавшись, сплюнув кров.
Клаус з Рігардом допомогли йому сісти і притулили до дерева.
- Он він, ваша милість! - сказав Рігард, вказуючи на що стояв неподалік жеребця. - Ми хотіли його впіймати, але він не дається.
- Правильно, що не дається, - посміхнувся кавалер і знову закашлявся.
- А їхні коні зовсім втекли, - сказав Клаус.
- А давно ці двоє поїхали?
Галлен спробував повернутися, щоб подивитися в ту сторону, куди поскакав Лефлер.
- Давно втекли, вже чверть години, як їх немає.
- І весь цей час я тут валявся?
- Так, ваша милість. А ми поки ваш меч знайшли і ось кинджал, - сказав Клаус, вказуючи на зброю поруч на траві.
- І ось ще ножик ... Я підібрав, - повідомив Рігард і, ступивши до Галлені, поклав поруч з ним кинджал для метання.
З боку кущів почувся стогін.
- Хто це? - насторожився Галлен і потягнувся до меча.
- Це той, якого Рігард окостом збив, - повідомив Клаус.
- окіст? - не зрозумів Галлен.
- Ну да, ось цим! - похвалився Рігард, показуючи сірий мішок.