Судова система Франції складається з трьох рівнів судів: суд першої інстанції, апеляційний суд і касаційний суд. Існують спеціалізовані суди, які вписані в цю трирівневу систему (наприклад, оскарження рішень спеціалізованих судів проводиться в звичайні апеляційні суди і в касаційний суд).
Цивільні суди першої інстанції розділені на кілька типів суден за типом аналізованих суперечок:
Суд з розслідування - це суд, який має повноваження з розслідування злочинних діянь або проводити різні слідчі дії: допит свідків, сторін у справі, проведення обшуків, арешт підозрюваного і т.п.
Суд першої інстанції має ті ж повноваження, але основна його функція полягає в рішенні про винуватість чи невинуватість особи, у винесенні вироку.
Тільки кримінальні суди мають повноваження розглядати кримінальні справи, але в рамках кримінальних справ вони можуть розглядати цивільно-правові наслідки злочинів.
Перший рівень судової системи Франції
На першому рівні судової системи Франції знаходяться наступні суди (суд / Tribunal):
- суд великої інстанції (Tribunal de grande instance);
- суд малої інстанції (суд першої інстанції / Tribunal d'instance / Tribunal de première instance).
Зазначені суди мають в своєму складі цивільні і кримінальні підрозділи (останні іменуються поліцейським трибуналом).
У кримінальному судочинстві:
- поліцейський суд / трибунал (tribunal de police);
- кримінальний (виправний) суд (tribunal correctionnel);
- суд присяжних (C our d'assises).
Поряд із судами загальної юрисдикції у Франції існує досить велика кількість судів, які можна назвати спеціалізованими. Вони діють в сфері як цивільного, так і кримінального права. У літературі можна зустріти їх інша назва - трибунали. У більшості цивільних судів діють не судді-професіонали, а судді, обрані або призначені зі сфер, в яких виникають суперечки, тобто більш глибоко розуміють суть питання.
Спеціалізовані юрисдикції міцно пов'язані з судами загальної юрисдикції єдиної для всіх системою оскарження. Як правило, в апеляційний суд.
Цивільні справи і кримінально карані злочини розглядаються, в залежності від їх важливості, судами великої інстанції, малої інстанції (певна частина справ), виправними судами (правопорушення) і поліцейськими судами (порушення адміністративних правил). Всі суди складаються з професійних суддів. Спори по торговельних угодах розглядаються торговими судами, члени яких обираються колегією з виборів суддів торгових судів, що складається з комерсантів. Трудові спори розбираються примирливими конфліктними радами (радами Прюдома), що діють в якості виборних органів і складаються на паритетних засадах з представників трудящих і роботодавців. Кримінальні справи розглядаються в суді присяжних. Ці суди складаються з голови, двох асессоров - професійних суддів - і дев'яти присяжних засідателів - звичайних громадян, обраних за жеребом з виборчих списків.
Другий рівень судової системи Франції
Другим рівнем судової системи Франції є апеляційний суд.
В даний час у Франції існують 35 апеляційних судів, в тому числі 5 апеляційних судів поза територією самої Франції (наприклад, на Таїті, в місті Папеете, у Французькій Полінезії), і 2 вищих апеляційних суду. Кожен суд має юрисдикцію щодо кількох департаментів (зазвичай від 2 до 4).
Вищий рівень судової системи Франції
Вища судова інстанція Франції - Касаційний суд (La Cour de cassation). Він розглядає скарги на постанови апеляційних судів (у Франції 27 апеляційних судів), які фактично і по праву переглядають вироки і рішення, винесені судами першої інстанції. Останні діляться, в свою чергу, на суди по цивільних і кримінальних справах.
Касаційний суд - це Верховний суд країни і заморських територій Франції. Він був створений в 1790 році і залишається як би «проміжною ланкою» між законом і практикою його застосування, маючи на меті охорону закону від невиправданих тлумачень та інших «зазіхань». Незважаючи на свою назву, цей суд не розглядається як інстанція, головною метою якої є перевірка рішень нижчих судів. Його завдання - забезпечити дотримання закону цими судами. Тому можна сказати, що Касаційний суд розглядає питання права. Підставами для його діяльності є порушення закону, перевищення влади, помилка в компетенції, недотримання форми рішення, суперечливість рішення. Престиж і роль Касаційного суду значні. До його складу входять перший голова і шість голів палат.
Пленум Касаційного суду вирішує питання принципового характеру. Справи на Пленум передаються невмотивованими визначеннями першого голови суду або постановою палати, а також на вимогу генерального прокурора.
Закон передбачає два випадки, при яких «питання принципового характеру» набуває особливого значення: по-перше, при розходженні думок суддів, які розглядали подібні справи, і, по-друге, коли після скасування в касаційному порядку вироку рішення суду нижчої інстанції повторює скасоване рішення.
Касаційний суд може не передавати справу на новий розгляд і припинить виробництво, якщо скасування оскаржуваної постанови не тягне за собою необхідності знову розглядати справу по суті.
Хоча Касаційний суд має виняткову компетенцію і, на думку французьких юристів, не може розглядатися як третя інстанція, число справ, що потрапляють в його сферу, разюче велике, причому досить швидко зросте.