Міф про Прометея розповідає нам сумну історію титану, що захищає людей і покараного богами, байдужими до страждань смертних. Саме Прометею приписується створення людського роду в міфології Стародавньої Греції. Створивши людей з землі, він звернувся до Афіни, які вдихнули в них життя. Прометей зробив своїх створінь, що відносяться в небо, подібними богам.
Кожен день дивився Прометей на землю, радісно спостерігаючи, як з кожним днем збільшувалася кількість людей. Незабаром їх можна було побачити всюди клопоче, як мурахи. Добре жилося прометеева людям, навіть занадто добре. Чи не знали вони ніяких турбот, нічого не боялись. Життя у них була благополучною, а смерть - легкої. Прометей навчив їх будувати житла і засівати поле, щоб не страждати від голоду. Вчив їх праці - єдиного джерела справжнього щастя. Тільки про богів ніколи не згадував ні словом, так що люди про них нічого не знали. А тому не кличуть до них, не приносили жертви.
Це було дуже не до душі небожителям, особливо всемогутньому Зевсу. Закликав він до себе Прометея і наказав навчити нове людство шанування і покірності богам. Прометей дав обіцянку, але не виконав його. Він був переконаний, що створені ним люди так досконалі, що обійдуться без богів.
Мало-помалу проходили століття, людей ставало все більше, але як і раніше вони не знали богів і не шанували їх. Розгнівався Зевс, скликав усіх богів і оголосив їм, що знищить покоління людей, які не визнають богів, і сам створить нових, більш досконалих, ніж створені Прометеєм. Дізнався Прометей про його задумі, про долю створених ним людей. Не гаючись, вирушив він на Олімп і став благати Зевса скасувати своє рішення. Обіцяв, що розповість людям, як вони повинні жити, щоб боги були ними задоволені. Але Зевс був невблаганний. Зрештою, він погодився не знищувати людей, але за умови, що вони будуть приносити жертви богам. Уклав про це договір з Прометеєм, пригрозивши йому, що якщо договір не буде виконуватися, то людям доведеться погано.
Прометей підкорився волі Зевса. Він забив бика, загорнув м'ясо в шкуру, а зверху поклав не дуже-то смачні нутрощі. Поруч він склав іншу купу - з голови і кісток, які сховав під блискучим ароматним жиром. Потім попросив Зевса вказати, яку з двох куп він бажає отримувати від людей як жертву безсмертним богам. Зевс відчув підступ, але все ж вказав на купу, покриту жиром. З того часу люди приносили на вівтар богам кістки і жир жертовних тварин, а з смачного м'яса готували бенкетні страви для себе.
Однак інші боги не хотіли миритися з цим і просили Зевса помститися людям за обман. Зевс прислухався до цих прохань і придумав дійсно суворе покарання: він відібрав у людей вогонь. Той самий вогонь, який Прометей виніс з глибин землі і подарував створеним ним людям як найбільшу коштовність.
Його серце стиснулося від болю. Знав він, що значить втратити вогню. І так як безмірно любив людей, вирішив допомогти їм, розуміючи, що накличе на себе гнів володаря богів. Зовсім небагато часу пройшло з тих пір, як Зевс відібрав у людей вогонь, але Прометей уже переконався, яких страждань вони терплять через це. Все життя на землі зупинилася: тихо стало в майстернях ремісників, пастухи перестали отримувати радісні мелодії зі своїх сопілок, в оселях людей поселився смуток. Темрява, чорна тьма загрожувала охопити весь світ і знову вкинути його в давні похмурі часи, з яких він починався. Тому Прометей не вагався більше. Таємно проник він на Олімп з наміром викрасти вогонь у богів і принести його людям.
Він виготовив собі зручний міцний посох, що підходить за розмірами для такого велетня, але надзвичайно легкий. Потім майстерно видовбав його серцевину, так що всередині посох став порожнім, прикрив отвори з обох сторін так, що вони стали не видно, і прихопив із собою цей посох в обитель богів. Там горів вічний вогонь. Прометей непомітно сховав у посох тліюче вугілля і живі іскри, зародок нового вогню, і швидко покинув Олімп.
Повернувшись на свою високу гору, він відкрив один з отворів свого посоха і витягнув його вміст. Тисячі іскор розлетілися в повітрі, як рій бджіл, розгорілися і впали на землю у вигляді маленьких язиків полум'я. Люди із захопленням підбирали їх і несли в будинку. Море вогнів осяяло в той вечір землю, і людство не загинуло, вижило. Вже не потрібно було людям боятися холодної, що наводить печаль темряви, в якій би не визріли плоди цивілізації. Світ рушив вперед.
Коли Зевс помітив, що у людей з новою з'явився вогонь, його огорнув дикий гнів. Негайно ж скликав він богів, щоб ті подивилися, як працьовиті, але зарозумілі люди, створені Прометеєм, обробляють поля, приручають тварин, щоб вони допомагали їм у роботі, будують житла і кораблі під вітрилами. А ще вони побачили, що люди спускаються в надра землі і витягають звідти дорогоцінні метали, що вони навчилися рахувати й писати, виготовляти ліки. Зевсу було ясно, хто дав людям вогонь і хто навчив їх всьому. Звичайно ж Прометей! Тому і охопила Зевса, а з ним і інших богів, невимовна лють. Зрештою, вирішили вони залишити вогонь людям, але розтрощити їх іншим способом.
Закликав Зевс Гефеста, самого майстерного серед богів, і доручив йому виліпити з глини фігуру чарівної дівчини з людським голосом і красою богині. Коли Гефест виготовив статую, його оживили, а одна з богинь прикрасила дівчину ошатним поясом, накинула на неї розкішне покривало і одягла в білий одяг. Афродіта, богиня любові, наділила її чарівним чарівністю, Гера - величністю, посланець богів - Гермес - хитрістю і підступністю. Кожен з небожителів обдарував її чим-небудь. Настільки щедро оздоблена і всім обдарована дівчина отримала ім'я Пандора. Потім Зевс наказав Гермесу, щоб він доставив цю дівчину, сповнену нездоланної принади, на землю і зробив її дружиною брата Прометея, якого звали Епіметей. Він ніяк не нагадував свого мудрого брата Прометея, який заздалегідь обдумував будь-яку справу. Навпаки, Епіметей починав замислюватися лише потім, після того як зробив щось і вже пізно що-небудь поправляти.
Наказав так людей, Зевс не міг не покарати і самого Прометея. Він звелів двом могутнім божественним істотам, Влада і Силу, відвести Прометея на край світу, на пустельну прямовисну скелю дикого Кавказу, куди ніколи не ступала нога людини. Гефестові же наказав прикувати Прометея до цієї пустельної скелі. Гефест відправився в шлях з Олімпу на чарівної колісниці, пролетів в ній по повітрю і спустився на зазначену скелю, щоб без зволікання виконати наказ повелителя богів. Через мить далеко на всі боки рознеслися удари його важкого молота, яким він забивав в скелю найміцніші цвяхи. Удари були настільки сильними, що відгомін від них долинув до небесних палаців на Олімпі. Прометей відчував страшні страждання, але зібрав всі свої сили і не видав навіть тихого стогону.
Кара богів на цьому не скінчилася. Головні муки були попереду. До вечора Прометей почув ляскіт величезних крил. Над скелею закрутив орел, кинувся на Прометея і сталевим дзьобом став рвати його печінку. Клював він до тих пір, поки нічого від неї не залишилося. До ранку печінку знову зросла, рани зажили. Але з вечора у вечір триває ця жахлива мука. Прометей і кричав від нестерпного болю, і страждав, мовчки, але нізвідки не приходила до нього допомогу, ніхто не зглянувся над ним. Люди користувалися вогнем, який він добув для них, але допомогти йому не могли.
І все ж Прометей не впав у відчай. Даремно морської бог умовляв його підкоритися Зевсу і покаятися перед ним. Прометей НЕ відчував за собою ніякої провини. Тільки любов до людей рухала їм, він хотів зробити їх життя кращим і радіснішим, за що ж йому просити прощення у Зевса? Тіло гіганта було сковано, але дух його мріяв про свободу, про те, щоб зруйнувати владу богів над світом і людством. Чи не буде він ні про що благати Зевса, який насолоджується на Олімпі в той час, як людство засуджено на страждання.
Посланець богів Гермес доставив Прометею рішення Зевса: якщо він і далі буде пручатися, то блискавка скине його в прірву, обрушиться на нього вся скеля, і в цій страшній могилі він буде перебувати тисячу років. А потім приречуть його на нові страждання.
Але Прометея не зломили ні вмовляння, ні погрози. Він твердо знав, що він має рацію, що страждає за добру справу і зробив велику послугу людям. Він твердо вирішив, що ніколи не буде молити Зевса про милість. Почуття, що він страждає безвинно, ще більше зміцнювало його завзятість. Невже, думав він, не маю я права противитися Зевсу - тирану, який став повним паном на небі і панує над богами і людьми?
І Прометей став зневажати всіх, хто схиляв його до покірності, ненавидіти Влада і Силу, цих жорстоких виконавців волі Зевса, перестав поважати його боязких і слухняних слуг, таких, як Гефест і Гермес. Прометей вірив, що волелюбність, врешті-решт, переможе в боротьбі з владою богів. Він тому продовжував стійко зносити муки, пишаючись тим, що терпить їх за благодіяння людям. Стійко переносити муки йому допомагало пророцтво, що Зевсу загрожує небезпека, а він, Прометей, знайде свободу.
Дізнавшись, що Прометей має несприятливим для божественного самодержця пророкуванням, Зевс надіслав до нього Гермеса, доручивши вивідати у титану його таємницю. Однак, нічого не сказав посланцеві бога Прометей. Розгнівався Зевс і виконав свою погрозу: скинув ударом блискавки скелю і скинув Прометея в глибоку прірву.
Кілька століть перебував титан в темряві, потім підняв його Зевс на світ і знову послав орла, щоб знову терзав він печінку Прометея. Довго-довго, ймовірно десятки тисяч років, тривали жахливі муки Прометея. Нестерпний біль послабила, врешті-решт, його наполегливість. Він відкрив Зевсу таємницю пророцтва. Повелитель богів зробив все, щоб уникнути загрожує йому, і тим самим назавжди зберіг свою владу. Але і сам Зевс дізнався надлюдську силу Прометея, тому упокорив свій гнів. І інші боги вирішили звільнити впертого титану.
Коли найвідоміший з грецьких героїв Геракл заблукав в своїх мандрах на Кавказ, він пронизав стрілою мучителя-орла і розбив кайдани, котрі пов'язували багатостраждального героя. Так завершилися найбільші муки, які коли-небудь терпіли через любов до людей. Зевс повелів одягнути Прометея в кращу одежу, згадав все хороше, що зробив для нього титан, помістив Прометея серед богів і зробив його своїм радником. А щоб виповнилося пророцтво, що Прометей буде вічно прикутий до скелі, уламок цієї скелі був вправлений в перстень, який постійно носив Прометей.
Ніколи не зітреться з пам'яті подвиг цього человеколюбивого титану, який висвітлив світ і розум людський полум'ям пізнання.