Що таке економіка? Суспільство являє собою сукупність людей, об'єднаних на певному щаблі історичного розвитку тими чи іншими економічними відносинами, що визначають всі інші суспільні відносини. Економічне життя суспільства складається з різноманітних явищ і процесів, сутність яких слід шукати в суспільному виробництві. Поняття "економіка" часто використовується для характеристики суспільного виробництва. Існують різні підходи до визначення змісту економіки. По-перше, економіка розглядається як сукупність галузей та видів матеріального виробництва та невиробничої сфери. У ній створюються блага і послуги, без яких людське суспільство не може існувати і розвиватися. По-друге, з економікою зазвичай асоціюється сукупність економічних відносин, що складаються в системі виробництва, розподілу, обміну та споживання. Ці відносини об-роззують економічний базис суспільства, над яким розташовується ідеологічна та політична надбудова. По-третє, під економікою розуміється галузь науки, що вивчає, функціональні або галузеві аспекти економічних відносин. По-четверте, дослідники мають на увазі економі-ку, коли виділяють мікро-і макроекономічний рівні виробництва і Інтерекономіка. Мікро-економіка виступає як відокремлений виробництво або підприємство, макроекономіка постає як національна економіка, Інтерекономіка характеризує закономірності виникнення і раз-витку світового господарства. По-п'яте, виділяють різні форми економіки: ринкову, змішану та ін. Економіка розглядається як господарство району, країни, групи країн йди усього світу (миро-ше господарство).
Матеріальне і нематеріальне виробництво. Матеріальне виробництво (за висловом К.Маркса, суспільне буття) лежить в основі людського суспільства. Людина може жити і займатися якоюсь справою, якщо у нього є їжа, одяг, житло і багато інші матеріальні блага. Ці блага виробляються людьми не поодинці, а спільно. Навіть найпримітивніша форма виробництва первісних людей - полювання - була можлива за умови об'єднання зусиль. Тому виробництво завжди виступає як суспільне виробництво.
Суспільне виробництво має дві взаємопов'язані сторони: продуктивні сили та виробничі відносини. Продуктивні сили виражають відношення людей до природи, їх вплив на природу з метою пристосувати її елементи для задоволення своїх потреб. Виробничі відносини - це сукупність відносин між людьми з приводу виробництва, розподілу, обміну та споживання матеріальних благ. Основу вироб-вальних відносин складають відносини власності.
Нематеріальне виробництво включає в себе виробництво нематеріальних благ і нематеріальних послуг. Нематеріальні блага - це духовні цінності, а нематеріальні послуги-послуги охорони здоров'я, освіти, наукове консультування тощо
2. Виникнення і розвиток економічної теорій
Зародження економічної теорії. Економічна теорія - одна з найдавніших наук. Окремі елементи економічних знань з'явилися в стародавньому світі. Ще тоді людина стала за-замислюються над тим, як раціонально використовувати природні ресурси. Однак стародавні мислителі не створили закінчених систем економічних поглядів. Справжнє початок розквіту економічної науки пов'язане з розвитком "буржуазного" способу виробництва.
Перша школа економічної науки - меркантилізм. Джерелом багатства меркантилісти вважали торгівлю. Багатство ототожнювалося з грошима, золотом. Потім з'являються фізіократи на чолі з Ф. Кене, які джерелом суспільного багатства визнавали виробництво, причому тільки в сільському господарстві.
Видатними представниками класичної економічної науки є У. Петті, А. Сміт, Д. Рікардо, у яких основним об'єктом дослідження виступає виробництво як таксову, незалежно від його галузевих особливостей, а також розподіл благ.
Важливий внесок у розвиток економічної теорії зробили К.Маркс і Ф.Енгельс. Суть їхніх поглядів полягала в тому, що в реальному житті виробництва взагалі не існує, що суспільне виробництво має дві сторони: продуктивні сили та виробничі відносини. Особливо цінним у К.Маркса і Ф.Енгельса є те, що в їх роботах, по-перше, показано матеріалістичне розуміння історії, по-друге, вони відкрили закон додаткової вартості.
Сучасний етап розвитку економічної теорії. У сучасній економічній теорії виділяють неокласичний, неокейнсіанський, інституційно-соціологічне та інші напрямки.
В основу неокласичного напряму покладено принцип невтручання держави в економіку. Прихильники цього напряму вважають, що ринковий механізм здатний сам регулювати економіку, встановлювати рівновагу між пропозицією і попитом, між виробництвом і споживанням. Втручання держави може викликати порушення рівноваги, зниження економічної ефективності. Тому неокласики виступають за свободу приватного підприємництва, ринкових сил (представники А.Мельтцер, Ф.Кейган, А. Лаффер та ін.).
Неокейнсіанствобазіруется на ідеях відомого англійського економіста Дж.М.Кейнса про необхідність впливу держави на економічні процеси з метою пристосування економічних відносин до нових умов. Неокейнсианьці виступають за постійне, систематичне втручання держави в економіку. (Представники Н.Калдор, Е.Ейхнер, Дж.Девіс і ін.).
В останні роки економісти все більше приходять до висновку про необхідність поєднання державного регулювання і вільного стимулювання виробництва. Була .видвінута концепція неокласичного синтезу (Д.Р.Хакс. П. Самуельсон та ін.). Суть цієї концепції полягає в поєднанні державного та ринкового регулювання економіки. Поєднання державного виробництва та приватного підприємництва дає змішану економіку.
В середині 50-х рр. виник монетаризм - економічна теорія, приписуються грошової маси, що знаходиться в обігу, роль визначального фактора в процесі формування господарської кон'юнктури і встановлює причинний зв'язок між змінами кількості грошей і величиною валового кінцевого продукту. Лідер монетаризму професор Чиказького університету М. Фрідмен виступив зі спростуванням ідей Дж. М. Кейнса і спробував довести, що ринковому господарству притаманна особлива стійкість, що робить непотрібним втручання держави в госпо-жавного процес.
Неолібералізм - напрям в економічній науці і практиці управління господарською діяльністю, прихильники якого відстоюють принцип саморегулювання, вільного від через зайвої регламентації. Неоліберали слідують двом традиційним положенням. По-перше, вони ис-ходять з того, що ринок як найбільш ефективна система господарства створює найкращі умови для економічного зростання; по-друге, відстоюють пріоритетне значення свободи суб'єктів еконо-мічного діяльності. Держава повинна забезпечити умови для конкуренції і здійснювати контроль там, де ці умови відсутні.