На сьогоднішній день можна виділити два підходи до розуміння суспільства. У широкому сенсі слова суспільство - це сукупність історично сформованих форм спільної життя і діяльності людей на землі. У вузькому сенсі слова суспільство - це конкретний вид громадського та державного ладу, конкретне національно-теоретичну освіту. Однак дані інтерпретації даного поняття не можуть вважатися достатньо повними, так як проблема суспільства займала розуми багатьох мислителів, і в процесі розвитку соціологічного знання сформувалися різні підходи до його визначення.
1) воно не є органічною частиною будь-якої більшої системи;
2) шлюби укладаються між представниками даної спільності;
3) воно поповнюється за рахунок дітей тих людей, які є членами цієї спільноти;
4) воно має свою територію;
5) у нього є самоназва і своя історія;
6) воно має своєї системою управління;
7) воно існує довше середньої тривалості життя окремого індивіда;
8) його сплачувати загальна система цінностей, норм, законів, правил.
З огляду на всі ці ознаки, можна дати наступне визначення суспільству: це історично сформована і відтворює себе спільність людей.
Аспектами відтворення є біологічне, економічний і культурний відтворення.
Дане визначення дозволяє відрізнити поняття суспільства від поняття «держава» (інститут управління суспільними процесами, що виник історично пізніше суспільства) і «країна» (територіально-політичне утворення, яке склалося на базі суспільства і держави).
Таким чином, неважко побачити, що суспільство являє собою складну систему.
Суспільство можна представити у вигляді багаторівневої системи:
як взаємодія індивідів;
як групове взаємодія;
Опис системи в її статичному стані було б неповним.